Vandaag geven we een kijkje achter de schermen bij het maken van de gamemuziek voor Soulbound: Online, en dan met name bij het maken van verschillende nummers voor de verschillende zones.
De muziek laten meebewegen met de speler
We wisten al vroeg dat we een systeem wilden ontwikkelen waarmee de muziek kon veranderen en zich aanpassen naarmate de speler zich door de wereld bewoog. Wanneer een speler een stad binnenkomt, een stad verlaat of zich tussen verschillende delen van een kaart verplaatst, moet de muziek daar op een natuurlijke manier op kunnen reageren. Om dit te realiseren, hebben we een systeem ontwikkeld waarmee we het starten, stoppen en overvloeien van muziek kunnen activeren bij het betreden en verlaten van een zone. Dit geeft ons veel meer controle over de sfeer die elk deel van de wereld uitstraalt. Het centrum van een stad kan een bepaalde muzikale identiteit hebben, terwijl de buitenwijken of de omliggende wildernis een heel andere sfeer kunnen uitstralen.
Binnen deze zones kunnen we ook verschillende muziek afspelen voor verschillende momenten van de dag. Dit betekent dat de soundtrack kan veranderen om aan te sluiten bij de sfeer op het scherm, en donkerder, zachter of gezelliger wordt naarmate de avond valt. Bovendien hebben we de mogelijkheid toegevoegd om meerdere variaties van een nummer willekeurig te laten afspelen, waardoor elke zone meer muzikale variatie krijgt en de soundtrack altijd lijkt mee te bewegen met de speler.
Het ontwerpen van VireldaZone Music
Terwijl je je via de zendmast naar de uitgestrekte woestijn verplaatst en je ogen wennen aan de verblindende zon, kom je terecht in Virelda. Virelda is een stamgemeenschap in de open woestijn, genesteld tussen een bergketen en de buitenwereld. Ze ligt aan het begin van de enige route over land naar de ommuurde metropool Arcadia. De inwoners van Virelda voorzien in hun levensonderhoud door te scharrelen, handel te drijven en samen te werken. Maar muzikaal wilden we nooit dat het alleen maar als een doorgangsplaats of markt zou aanvoelen.
Hoewel het stadje in een ruige woestijn ligt, is het een plek die draait om gemeenschapszin en oude kennis die van generatie op generatie is doorgegeven. Iedereen heeft een rol en iedereen kent elkaar. Het is zo’n plek waar overleven moeilijk is, maar waar mensen toch ruimte maken voor gezelligheid, eten, verhalen, muziek en rust. In het stadje is er onderdak. Er is schaduw. Er heerst het gevoel dat je na een lange tocht bij het vuur zit. We wilden dat de muziek dat gevoel van opluchting zou weergeven, het gevoel dat de speler op een veilige plek is aangekomen. Dus, hoe hebben we dat gedaan?
De instrumenten achter Virelda
Om te beginnen hebben we gebrainstormd over verschillende instrumentkeuzes, waarbij we ons volledig hebben gericht op het creëren van een ontspannen, huiselijke sfeer. Na lang wikken en wegen, het beluisteren van demo’s, het testen van instrumenten en verschillende aanpassingen zijn we uitgekomen bij een set instrumenten die de charme vireldaperfect weergeven.
Daduk
De daduk is een traditioneel Armeens houtblaasinstrument, dat meestal van abrikozenhout wordt gemaakt. Door zijn zachte, ademende, bijna vocale klank klinkt het menselijk en intiem. Voor deze stad helpt die klank de rustige en gezellige kant van de woestijn naar voren te brengen.
Harp
Een instrument dat bekendstaat om zijn zachte, vloeiende klank. De zacht getokkelde tonen geven de muziek in de stad een vredige, bijna dromerige sfeer, waardoor de omgeving een veilig en gastvrij gevoel uitstraalt.
Solo-cello
De cello heeft een warme, expressieve klank. Hij klinkt zacht en rustig zonder al te zwaar te worden, waardoor hij perfect is om de stad een emotioneel warmte te geven.
Snaarensemble
Het strijkersensemble zorgt voor een zacht, warm klanktapijt onder het nummer. In vergelijking met de solocello klinkt het ruimer en gezelliger, waardoor de stad een bewoonde en rustige sfeer krijgt.
Slagwerk
De percussie blijft hier heel subtiel, met hier en daar een vleugje shakers, pauken en cimbalen in plaats van een constant ritme. De shakers zorgen voor een zachte, zanderige textuur, terwijl de pauken en cimbalen af en toe een vleugje gewicht en glans toevoegen.
De melodie
De melodie was zonder twijfel het onderdeel dat ons het meeste hoofdbrekens bezorgde. In zone-muziek moet de melodie een heel specifieke rol vervullen: ze moet memorabel genoeg zijn om de omgeving een eigen karakter te geven, maar tegelijkertijd zacht genoeg om ook na herhaalde beluistering nog steeds aangenaam te klinken. Die balans is verrassend moeilijk te vinden.
We hebben talloze versies doorgenomen en verschillende toonsoorten, toonladders, octaven en allerlei kleine aanpassingen uitgeprobeerd. Maar na veel vallen en opstaan zijn we volgens mij op iets heel moois uitgekomen.
De melodie begint hoog en daalt vervolgens trapsgewijs naar beneden, alsof de speler de stad binnenkomt. Daardoor voelt het alsof je Virelda het eerst binnenstapt: warm, veilig en uitnodigend.
Het laatste nummer: „Een dag in Virelda
Hier is het definitieve nummer. Na heel wat aanpassingen zijn we uiteindelijk bij deze versie uitgekomen. Het heeft die warme, uitnodigende sfeer die we voor ogen hadden voor een stad waar elke pionier zijn reis begint. Een plek die je de wereld in stuurt, maar die toch als thuis voelt als je terugkeert. Voor mij maakt dat het een geweldig muziekstuk om je reis in Soulbound: Online mee te beginnen
Virelda nacht“
Houd het volgende muziekartikel in de gaten, waarin ik dieper inga op de nachtelijke muziek en hoe het geluid van de game verandert zodra de zon ondergaat.
Bonus:
Hier is de klassieke Virelda die we hebben aangepast voor Soulbound:Online