Pixel-Art-Spiele haben einen besonderen Charme, der die technischen Epochen überdauert. Vom Arcade-Boom der 1980er Jahre bis hin zu modernen Indie-Meisterwerken - diese Spiele umfassen PC-, Konsolen- und Mobilplattformen und beweisen, dass 8-Bit- und 16-Bit-Grafiken zeitlos sein können. In dieser ultimativen Liste der 30 besten Pixelgrafikspiele haben wir die Titel nach Epochen geordnet und Klassiker hervorgehoben, die Genres definiert haben, sowie neuere Hits, die mit Retro-Grafik innovativ sind. Jedes Spiel hat sich seinen Platz durch seine große Popularität (Downloads und Verkäufe), den Beifall der Kritiker, die Liebe von Influencern und der Community oder den historischen Einfluss auf das Gaming verdient. Schnapp dir deinen Joystick (oder Controller) und mach dich bereit für eine Retro-Reise mit kultigen Sprites, nostalgischen Chiptune-Soundtracks und einem Gameplay, das die Zeit überdauert hat.
1980er Pixel Art Game-Klassiker (Arcade- und 8-Bit-Ära)
Die 1980er Jahre brachten der Welt Videospiele mit einfacher Pixelgrafik und fesselndem Gameplay. Diese Retro-Klassiker wurden zu kulturellen Phänomenen und legten den Grundstein für das Spieldesign der kommenden Jahrzehnte:
Pac-Man (1980)
Pac-Man war ein Wegbereiter der Spielhallen und eine Ikone der Popkultur und dominierte die frühen 80er Jahre mit seinem einfachen Labyrinth-Spielprinzip. Es wurde zum umsatzstärksten Arcade-Spiel aller Zeiten und soll in den 1990er Jahren über 3,5 Milliarden Dollar eingespielt haben. Das pizzaförmige Design der Figur und der einprägsame Wakka-Wakka-Sound sind der Inbegriff der 8-Bit-Ära, und der Erfolg von Pac-Man bewies, dass eine einfache Pixel-Figur ein ganzes Franchise (und sogar einen Hit) hervorbringen kann.
Donkey Kong (1981)
Nintendos bahnbrechender Arcade-Hit, der die Welt mit einer Figur namens Mario (damals "Jumpman" genannt) bekannt machte. Donkey Kongs herausforderndes Plattform-Gameplay und die charmanten Pixel-Art-Figuren waren zu dieser Zeit revolutionär. Der Erfolg dieses Spiels brachte nicht nur die Donkey Kong-Reihe hervor, sondern auch Mario, der zum Gesicht der Spielewelt werden sollte. Der Einfluss dieses Spiels ist in jedem nachfolgenden Jump'n'Run zu sehen und macht es zu einem unverzichtbaren 8-Bit-Klassiker.
Tetris (1984)
Tetris ist der Beweis dafür, dass süchtig machendes Gameplay die Grafik übertrumpfen kann. Mit einfachen, fallenden Blöcken (Tetrominoes) wurde eines der süchtig machendsten Puzzlespiele aller Zeiten geschaffen. Seine Pixelgrafik ist einfach, aber das unendlich wiederholbare Design führte zu über 100 Millionen verkauften Exemplaren allein auf Mobiltelefonen (das erste Spiel, das diesen Meilenstein erreichte). Tetris war 1989 ein Pack-in-Titel für den Game Boy, der diesem Handheld zum Erfolg verhalf, und sein eingängiges Chiptune-Thema ist sofort wiedererkennbar. Das Erbe dieses aus der Sowjetunion stammenden Puzzlespiels wird in Spielhallen, auf Konsolen, auf Mobiltelefonen und sogar an Hauswänden (als echtes urbanes Kunstwerk!) fortgesetzt.
Super Mario Bros. (1985)
Der Inbegriff des seitwärts scrollenden Jump'n'Run, der das Nintendo Entertainment System (NES) auf den Plan rief. Die Spieler steuerten Mario durch farbenfrohe Pixelgrafik-Welten im Pilzkönigreich, und das straffe Design des Spiels setzte den Standard für das Genre. Mit weltweit über 40 Millionen verkauften Exemplaren auf dem NES wurde Super Mario Bros. zu einem der erfolgreichsten Videospiele aller Zeiten. Seine fröhlichen 8-Bit-Sprites und der kultige Soundtrack definierten die Spiele der 80er Jahre. Nahezu jedes Jump'n'Run-Spiel hat sich seitdem von Marios Leveldesign und dem auf Power-Ups basierenden Gameplay inspirieren lassen.
Metroid (1986)
Ein atmosphärisches Action-Adventure, das im Stillen ein ganzes Genre begründete. Metroid zeichnete sich durch seine offene Erkundung des Planeten Zebes aus, bei der die Spieler Power-Ups sammelten, um neue Bereiche auf einer labyrinthartigen Karte freizuschalten. Es war eines der ersten nicht-linearen Konsolenspiele, das zum Backtracking auf eine Art und Weise anregte, die später das "Metroidvania"-Genre inspirierte (eine Mischung aus Metroids Erkundung und Castlevanias Plattformspiel). Die Enthüllung von Samus Aran als weibliche Protagonistin war bahnbrechend, und die unheimlichen Pixel-Art-Umgebungen und die stimmungsvolle Chiptune-Musik des Spiels bewiesen, dass 8-Bit-Spiele tiefe, atmosphärische Erlebnisse bieten können. Der Einfluss von Metroid lebt bis heute in unzähligen Indie-Erkundungsplattformern weiter.
Mega Man 2 (1988)
Dieser NES-Klassiker, der von vielen Fans als der Höhepunkt der Mega Man-Reihe angesehen wird, verfeinerte die Run-and-Gun-Formel des Originals von 1987 mit besserer Grafik, Musik und Leveldesign. Die Spieler konnten die acht Robotermeister in beliebiger Reihenfolge bekämpfen - eine Innovation zu dieser Zeit - und dann die Waffen der Bosse einsetzen, eine Mechanik, die viele Spiele danach inspirierte. Mega Man 2 wird oft als eines der besten NES-Spiele aller Zeiten angesehen, dank seiner präzisen Steuerung und den denkwürdigen 8-Bit-Sprite-Bossen. Es hat auch einen großartigen Chiptune-Soundtrack. Der Erfolg des blauen Bombers in Mega Man 2 zementierte Capcoms Platz in der Spielegeschichte und zeigte, dass anspruchsvolles Gameplay und Pixelgrafik eine dauerhafte Franchise hervorbringen können.
1990er Jahre: 16-Bit & 32-Bit Retro-Revolution
In den 1990er Jahren entwickelte sich die Pixelkunst mit 16-Bit-Konsolen (wie SNES und Genesis) und fortschrittlicher Arcade-Hardware. Diese Ära brachte einige der beliebtesten Spiele aller Zeiten hervor, die reichhaltigere Sprite-Grafiken mit tiefgründigem Gameplay kombinierten. Hier sind die besten Pixelspiele der 90er Jahre, die große Popularität und Kultstatus erlangten:
The Legend of Zelda: A Link to the Past (1991)
A Link to the Past, das oft als eines der besten Spiele aller Zeiten bezeichnet wird, brachte die Zelda-Formel auf das 16-Bit-Super NES mit wunderschöner Top-Down-Pixelkunst. Hyrule erwachte mit lebendigen Sprites und einer denkwürdigen Doppelkarte von Ober- und Unterwelt zum Leben. Das Design des Spiels - voller Rätsel, geheimer Gegenstände und unvergesslicher Verliese - beeinflusste Action-Adventure-Spiele über Jahrzehnte hinweg. Es verkaufte sich millionenfach auf dem SNES und führte viele Grundpfeiler der Serie ein. Auch heute noch ahmen Indie-Entwickler Link to the PastsBalance aus Erkundung und Erzählung in Retro-Ästhetik nach. Wenn Zelda auf dem NES bahnbrechend war, dann war A Link to the Past die Perfektionierung dieser Retro-Formel.
Street Fighter II (1991)
Das Arcade-Kampfspiel, das den Kampfspiel-Boom der 1990er Jahre auslöste. Mit seinen überlebensgroßen Pixelgrafik-Charakteren aus aller Welt wurde Street Fighter II in Spielhallen und auf dem SNES/Genesis zu einem weltweiten Phänomen. Die Spieler verbrachten unzählige Quartale damit, Ryus Hadouken und Chun-Lis Blitztritte zu meistern. Bis 2017 hat das Spiel (in all seinen Editionen) schätzungsweise mehr als 10 Milliarden Dollar Umsatz gemacht - ein Beweis für seine anhaltende Popularität. Sein schnelles, wettbewerbsorientiertes Gameplay hat die Fighting-Game-Community maßgeblich geprägt. Die detaillierten Sprite-Animationen und Bühnenhintergründe setzten neue Maßstäbe für die 2D-Kunst. Der Einfluss von Street Fighter IIist unermesslich: Es brachte zahlreiche Fortsetzungen, Nachahmer und eine anhaltende Esports-Szene hervor.
Sonic der Igel (1991)
Sonic, Segas 16-Bit-Antwort auf Mario, führte ein cooles blaues Maskottchen ein und betonte die Geschwindigkeit wie kein anderer Platformer zuvor. Die sich in Schleifen drehenden Pixelgrafiken (Green Hill Zone, wer möchte?) und der durch Explosionen ausgelöste Bewegungssinn waren 1991 atemberaubend. Sonic the Hedgehog verhalf dem Sega Genesis zu einem Popularitätsschub: Das Spiel wurde über 15 Millionen Mal verkauft (viele davon im Paket mit der Konsole). Sonics kantiges Verhalten und seine lebendigen Sprite-Animationen trafen den Nerv der 90er Jahre. Der Erfolg dieses Spiels machte Sonic zu einem bekannten Namen und verschaffte Nintendo seine erste echte Konkurrenz. Jahrzehnte später ist die Sonic-Franchise immer noch sehr erfolgreich und beweist, dass ein gut gestalteter Pixel-Platformer immer noch seinen Reiz hat.
Chrono Trigger (1995)
Ein 16-Bit-JRPG-Meisterwerk von Square, das viele für den Höhepunkt des Genres halten. Chrono Trigger zeichnete sich durch eine wunderschöne Pixelgrafik (mit Charakterdesigns von Akira Toriyama von Dragon Ball), eine zeitreisende Handlung mit mehreren Enden und ein innovatives rundenbasiertes Kampfsystem mit Team-Kombo-Angriffen aus. Es wurde von einem "Dreamteam" von JRPG-Talenten entwickelt, und das zeigt sich - das Spiel übertraf in den Augen vieler sogar seine illustren Kollegen(Final Fantasy VI, Dragon Quest). Tatsächlich landete Chrono Trigger auf Platz 3 der von GamesRadar erstellten Liste der besten Spiele aller Zeiten. Obwohl es nicht der Verkaufsschlager seiner Ära war, sind die Anerkennung der Kritiker und die Verehrung der Fans im Laufe der Jahre gewachsen - es wird oft als eines der besten Videospiele aller Zeiten bezeichnet. Moderne Hommagen wie Chrono Cross, Radiant Historia und Sea of Stars verdanken dem Design und der Erzählweise von Chrono Triggerviel.
Pokémon Rot/Blau (1996)
Die Game Boy-Titel, die die "Poké-Manie" auslösten und das größte Medien-Franchise der Geschichte ins Leben riefen. Pokémon Rot und Blau verwendeten einfache 8-Bit-Sprites auf einem grünlichen Bildschirm und schafften es dennoch, die Fantasie von Millionen zu entfachen. Das süchtig machende Prinzip des Sammelns von 151 Kreaturen und des Kämpfens/Handelns mit Freunden war ein sofortiger Erfolg. Die Spiele verkauften sich weltweit über 31 Millionen Mal und wurden zu den meistverkauften Pokémon-Spielen aller Zeiten und zu den meistverkauften Game Boy-Titeln. Über die Verkaufszahlen hinaus schuf Pokémon ein Gemeinschaftsphänomen - Kinder auf Schulhöfen verbanden ihre Game Boys, um mit verpixelten Monstern zu handeln. Das Spielprinzip der Serie ist nach wie vor so beliebt, dass es auch nach Generationen noch funktioniert (mit viel ausgefeilterer Grafik). Alles geht auf die charmante Pixelgrafik von Rot/Blau zurück - wer kann schon vergessen, wie er zum ersten Mal ein pausbäckiges Pikachu-Sprite oder einen bedrohlichen ASCII-artigen Geist in Lavendelstadt sah? Pokémon hat bewiesen, dass technische Beschränkungen durch Kreativität und Fantasie der Spieler überwunden werden können.
Castlevania: Symphonie der Nacht (1997)
Ein Juwel der späten 90er Jahre, das die PlayStation mit 2D-Pixelgrafik schmückte, als die Ära auf 3D umschwenkte. Symphony of the Night führte die Castlevania-Serie in eine neue Richtung, indem es Jump'n'Run-Elemente mit RPG-Elementen und einem riesigen, erkundbaren Schloss verband. Die üppige gotische Pixelgrafik ist schaurig-schön, mit animierten Monstern, detaillierten Hintergründen und auffälligen Zaubereffekten. Das Design des Spiels und der auf Erkundung basierende Spielverlauf (Erwerb neuer Fähigkeiten, um Gebiete freizuschalten) waren so einflussreich, dass der Begriff "Metroidvania" geprägt wurde, der das Spiel zusammen mit Metroid als Vorbilder des Genres bezeichnet. Obwohl es anfangs kein Verkaufsschlager war, wurde Symphony zu einem Kultklassiker und wird heute oft zu den besten Castlevania-Spielen aller Zeiten gezählt. Es bewies, dass 2D-Pixelspiele auch auf 32-Bit-Konsolen, die für 3D bekannt sind, kritische Größe erreichen können. Viele Indie-Titel (wie Hollow Knight und Bloodstained) gehen heute auf das meisterhafte Design und Artwork dieses Spiels zurück.
Metal Slug (1996)
Ein Arcade-Run-and-Gun, bekannt für seine atemberaubende Pixelgrafik und flüssigen Animationen. SNKs Metal Slug stach in den Spielhallen durch seine handgezeichneten, cartoonhaft detaillierten Sprites hervor - von Soldaten und Panzern bis hin zu den wackelnden, geleeartigen Aliens. Das Artwork der Serie ist gelinde gesagt "atemberaubend, mit wunderschön aussehenden Sprites [und] erstaunlichen Landschaften". Aber Metal Slug ist nicht nur ein hübsches Gesicht - die Zweispieler-Action ist frenetisch und macht Spaß, mit unverschämten Waffen und komödiantischen Einlagen (wie die Verwandlung in eine Mumie oder das Aufblähen durch zu viel Essen). Der für die Serie charakteristische Pixel-Art-Stil ist nach wie vor hoch angesehen; noch heute studieren Künstler die Animationstechniken Bild für Bild. Metal Slug brachte zahlreiche Fortsetzungen und Anthology-Veröffentlichungen hervor und bewies, dass reine 2D-Kunst und ein knackiges Gameplay einen dauerhaften Arcade-Appeal haben können.
(Ehrenvolle Erwähnungen aus den 90er Jahren: Secret of Mana, Final Fantasy VI, Super Metroid, Street Fighter Alpha 3, Monkey Island 2 und Sonic 3 & Knuckles haben alle ihre Spuren mit ikonischer Pixelkunst hinterlassen - aber der Kürze halber haben wir uns auf die absoluten Top-Titel konzentriert)*.
2000er Retro-Revival und Handheld-Perlen
In den 2000er Jahren verlagerte sich das Spielgeschehen in Richtung 3D, aber die Pixelkunst überlebte und gedieh in Handheld-Spielen, beliebten RPGs und frühen Indie-Projekten. Diese Ära legte den Grundstein für den großen Indie-Boom und bewies, dass die Retro-Ästhetik immer noch ein leidenschaftliches Publikum hat. Zu den wichtigsten Pixelspielen der 2000er Jahre gehören:
Die Höhlengeschichte (2004)
Ein bahnbrechendes Indie-Spiel, das das Potenzial der Solo-Entwicklung veranschaulicht. Cave Story wurde über einen Zeitraum von fünf Jahren komplett von einer Person (Daisuke "Pixel" Amaya) entwickelt und wird aufgrund seines Ein-Mann-Teams und seines enormen Einflusses auf das Indie-Gaming oft als "das Indie-Spiel schlechthin" bezeichnet. Dieses kostenlose PC-Plattform-Abenteuer bot ein knackiges, an Metroid erinnerndes Gameplay, charmante Pixel-Art-Charaktere, mehrere Enden und eine denkwürdige Geschichte - und es verbreitete sich online wie ein Lauffeuer. Viele moderne Entwickler berufen sich auf Cave Story als Inspiration, da es im Wesentlichen den Anstoß für das Retro-Indie-Revival Mitte der 2000er Jahre gab. Sein Erfolg führte zu Portierungen auf Nintendo- und Sony-Plattformen und sorgte dafür, dass dieses Pixeljuwel ein breiteres Publikum erreichte.
MapleStory (2003)
Während Konsolenspiele auf 3D umgestellt wurden, begeisterten sich PC-Spieler in den 2000er Jahren für dieses bunte 2D-MMORPG. MapleStory zeichnete sich durch niedliche Pixel-Avatare im Anime-Stil aus, die eine seitlich scrollende Online-Welt erkundeten. Es war kostenlos und sehr erfolgreich - bis 2020 hatte es weltweit über 180 Millionen registrierte Nutzer und erwirtschaftete mehr als 3 Milliarden Dollar Umsatz. In Internetcafés und zu Hause in ganz Asien (und später auch im Westen) verbrachten die Spieler unzählige Stunden damit, Mobs zu mahlen und sich in den charmanten Pixelstädten von MapleStory aufzuhalten. Die beständige Community und die häufigen Updates sorgten dafür, dass das Spiel florierte. MapleStory bewies, dass Massively Multiplayer Games keine hochmoderne 3D-Grafik brauchten, um Millionen von Spielern zu fesseln - die freundliche Sprite-Grafik und das soziale Gameplay waren mehr als genug. (Spaßfakt: Die Popularität von MapleStory inspirierte in den letzten Jahren sogar einen kurzlebigen DS-Ableger und eine geplante NFT-Integration).
Mutter 3 (2006)
Ein legendäres RPG für den Game Boy Advance, das offiziell nur in Japan erhältlich ist, aber dank der Übersetzung durch Fans weltweit beliebt ist. Mother 3 (die Fortsetzung von EarthBound) bietet eine ergreifende, schrullige Geschichte mit täuschend einfacher Pixelgrafik. Der 2D-Grafikstil mag für das Jahr 2006 altmodisch wirken, aber das Spiel nutzt ihn, um die volle emotionale Wirkung zu entfalten - von komödiantischen Animationen bis hin zu herzzerreißenden Szenen. Berühmt ist, dass engagierte Fans 2008 einen inoffiziellen englischen Patch veröffentlichten, der in der ersten Woche über 100.000 Mal heruntergeladen wurde - ein Beweis für die Nachfrage und Liebe zu diesem Spiel. Kritiker und Fans bezeichnen Mother 3 oft als eines der besten RPGs auf dem GBA und loben seine Texte und den Soundtrack. Es hat in Spielerkreisen einen mythischen Status erlangt, und der Ruf nach einer offiziellen westlichen Veröffentlichung hält bis heute an. Der Erfolg des Spiels, obwohl es Japan nie verlassen hat, zeigt, wie eine starke Geschichte und künstlerische Gestaltung in einem Pixel-Art-Spiel einen weltweiten Kultklassiker schaffen können.
Mega Man 9 (2008)
In den späten 2000er Jahren wagte Capcom einen mutigen Schritt, der Retro-Spieler begeisterte: Mega Man 9 wurde als neuer Titel veröffentlicht, der genau wie ein NES-Spiel aussah und sich auch so spielte. Nachdem Mega Man auf 32-Bit und 3D umgestiegen war, wurde dieser reine Download-Titel zu einem echten 8-Bit-Nostalgietitel - mit klobigen Pixel-Sprites, begrenzten Farbpaletten und einem intakten Schwierigkeitsgrad der alten Schule. Die Rückbesinnung hat funktioniert: Fans und Kritiker lobten Mega Man 9 dafür, dass es sich wie ein verlorener Klassiker aus den späten 80er Jahren anfühlte. Es bewies, dass der Appetit auf authentische Retro-Erlebnisse immer noch groß war. Durch den bewussten Einsatz von Grafiken im NES-Stil und Chiptunes bestätigte Capcom das Design-Ethos, dass weniger manchmal mehr ist. Der Erfolg von Mega Man 9 (und seinem Nachfolger Mega Man 10) öffnete anderen Entwicklern die Tür, um neue Spiele im alten Stil zu entwickeln - ein Trend, der in der Indie-Szene des nächsten Jahrzehnts explodierte.
(Ehrenvolle Erwähnungen aus den 2000er Jahren: Final Fantasy Tactics Advance (2003) und Fire Emblem hielten strategische Pixel auf dem GBA am Leben; Advance Wars (2001) bewies, dass rundenbasierte Militärstrategie niedlich und fesselnd sein kann; Diablo II (2000) und Warcraft III (2002) lieferten ein äußerst populäres Gameplay unter Verwendung von 2D-Sprites in isometrischer Ansicht, auch wenn sie nicht typischerweise als "Pixel Art"-Stil bezeichnet werden; und Phoenix Wright: Ace Attorney (2001) lieferte uns kultige Gerichtsspielchen mit ausdrucksstarken Pixel-Charakteren)*.
2010s: Indie-Renaissance der Pixelkunst
In den 2010er Jahren gab es eine explosionsartige Zunahme von Indie-Spielen, die bewusst mit Pixelgrafik arbeiteten, sowohl aus Nostalgie als auch aus künstlerischem Ausdruck. Der digitale Vertrieb, Crowdfunding und Tools wie GameMaker Studio ermöglichten es kleinen Teams, reichhaltige Erlebnisse mit Retro-Ästhetik zu schaffen. In der Zwischenzeit setzten auch einige große Hits auf Steam und Konsolen auf Pixelgrafik. Die besten Pixelspiele dieser Ära erzielten enorme Verkaufszahlen und Kritikererfolge und bewiesen, dass Pixelgrafik wirklich wieder in Mode ist:
Terraria (2011)
Wo man spielen kann: https://terraria.org/
Was als seitwärts scrollende 2D-Umsetzung der Minecraft-Idee begann, wurde zu einem der meistverkauften PC-Spiele aller Zeiten. Terraria versetzt die Spieler in eine prozedural generierte 2D-Welt, in der es von Ressourcen, Monstern und Geheimnissen nur so wimmelt - alles in einfacher, aber charmanter Pixelgrafik dargestellt. Das Spiel ist teils Sandkasten, teils Action-Adventure und belohnt Kreativität und Erkundung (man kann aufwendige Basen bauen oder gegen riesige Bosse kämpfen). Im Laufe der Jahre entwickelte sich Terraria durch ständige Updates zu einem riesigen Spiel. Im Jahr 2024 hatte es 58,7 Millionen verkaufte Exemplare für PC, Konsolen und Mobilgeräte erreicht und gehörte damit zu den Top 10 der meistverkauften Spiele der Geschichte. Auf Steam erreichte es sogar einmal den ersten Platz bei den Nutzerbewertungen. Die sprite-basierte Grafik ermöglicht Hunderte von Gegnertypen und Biomen bei minimaler Dateigröße, und die Spieler verändern die Optik oft mit Texturpaketen. Der Erfolg von Terrariahat gezeigt, dass Pixelgrafik eine nahezu unendliche Spieltiefe und eine riesige Community hervorbringen kann - ein echtes Phänomen, das auch ein Jahrzehnt später noch Bestand hat.
Shovel Knight (2014)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/250760/Shovel_Knight_Treasure_Trove/
Ein bahnbrechender Indie-Hit, der das Genre der 8-Bit-Plattformer meisterhaft wiederbelebt hat. Shovel Knight stellt liebevoll das Aussehen und das Spielgefühl eines NES-Actionspiels nach - bis hin zur Retro-Farbpalette und einem Chiptune-Soundtrack - aber mit modernem Designschliff. Der Spieler steuert einen blauen, mit einer Schaufel bewaffneten Ritter, der sich durch Levels bewegt, die an Mega Man, DuckTales und Mario 3 angelehnt sind. Die gute Steuerung, der witzige Text und der Nostalgie-Faktor des Spiels brachten ihm viel Lob von Kritikern und eine große Fangemeinde ein. Bis zum 5. Jahrestag verkaufte sich Shovel Knight über 2,5 Millionen Mal, eine beeindruckende Leistung für einen Indie-Plattformer. Die Entwickler (Yacht Club Games) unterstützten das Spiel weiterhin mit kostenlosen Erweiterungen und machten es so zu einer kompletten Serie. Shovel Knight selbst wurde zu einer Indie-Ikone und hatte Gastauftritte in Dutzenden von anderen Spielen. Der Erfolg von Shovel Knight hat bewiesen, dass ein neues Spiel so erfolgreich sein kann, als wäre es aus dem Jahr 1989 - vorausgesetzt, es wurde mit viel Geschick und Herz entwickelt.
Undertale (2015)
Wo man spielen kann: https://undertale.com/
Undertale, ein Popkultur-Phänomen in der Indie-RPG-Szene, bezauberte die Spieler mit seiner an EarthBound erinnernden Retro-Grafik und seinem subversiven Gameplay. Das von Toby Fox im Alleingang entwickelte Spiel erzählt mit minimalistischer Pixelgrafik und skurrilen Charakterdesigns eine zutiefst emotionale und humorvolle Geschichte, die durch die Entscheidungen der Spieler tatsächlich beeinflusst wird. Berühmt ist die Möglichkeit, sich mit Gegnern anzufreunden oder sie zu verschonen, anstatt sie zu töten, was zu mehreren Routen führt (Pazifist oder Genozid) und die vierte Wand auf clevere Weise bricht. Die Grafik von Undertalemag zwar simpel sein, aber die Ausdrucksweise der Charaktere und die Kampfsequenzen sind in einem 2D-Rahmen unglaublich einfallsreich. Das Spiel war ein durchschlagender Erfolg: Es wurde über 5 Millionen Mal verkauft und erhielt zahlreiche Auszeichnungen als Spiel des Jahres von Medien und Kongressen. Viele Publikationen haben Undertale seitdem zu den besten Spielen aller Zeiten gezählt - ein großes Lob für ein Spiel, das wie aus dem Jahr 1994 stammt. Die Community rund um das Spiel (Fankunst, Memes, Musikcover) war riesig, und es brachte eine in Entwicklung befindliche Fortsetzung(Deltarune) hervor. Undertale hat gezeigt, wie Pixelkunst eine starke Geschichte vermitteln kann, und hat eine neue Generation von Spielern für den Retro-RPG-Stil begeistert.
Stardew Valley (2016)
Wo man spielen kann: https://www.stardewvalley.net/
Wenn ein Indie-Spiel mit der Popularität der größten AAA-Titel mithalten kann, dann ist es Stardew Valley. Dieses von einer Person (Eric Barone) entwickelte Landwirtschafts-/Lebenssimulations-RPG hat sich von der pixeligen Harvest Moon-Reihe inspirieren lassen und sie dann enorm erweitert. Die Spieler bauen einen Bauernhof wieder auf, knüpfen Beziehungen zu den Bewohnern der Stadt, erkunden Minen und vieles mehr - alles in liebenswerter 2D-Pixelgrafik gehalten. Stardew Valley überzeugte durch sein entspannendes und zugleich süchtig machendes Gameplay. Es wurde von den Kritikern gelobt und wurde durch Mund-zu-Mund-Propaganda zum Verkaufsschlager. Bis Dezember 2024 wurde Stardew Valley auf allen Plattformen mehr als 41 Millionen Mal verkauft (davon allein 26 Millionen Mal auf dem PC) - eine astronomische Zahl, die es zu einem der meistverkauften Spiele aller Zeiten macht, ob Indie oder nicht. Es ist auch eines der am besten bewerteten Spiele auf Steam. Der Pixel-Art-Stil ermöglichte es Barone, im Alleingang eine riesige Menge an Inhalten zu erstellen, von saisonalen Stadtdesigns bis hin zu Dutzenden von Pflanzenarten und Tieren. Der große Erfolg von StardewValley belebte das Genre der Landwirtschaftssimulationen neu und bewies, dass eine wunderschöne Pixelästhetik gepaart mit einem tiefgründigen, beruhigenden Gameplay einen weltweiten Megahit hervorbringen kann (sogar auf dem Handy, wo Stardew Valley ebenfalls zu einer der meistbezahlten Apps wurde).
Octopath Traveler (2018)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/921570/OCTOPATH_TRAVELER/
Ein modernes JRPG, das beweist, dass HD-2D-Grafik die Pixel-Sprites der alten Schule mit neuen Effekten verbinden kann. Der von Square Enix entwickelte Octopath Traveler präsentiert seine Charaktere und Monster als hochwertige 2D-Pixelgrafik in einer 3D-Diorama-ähnlichen Welt mit dynamischer Beleuchtung und Tiefenschärfe. Das Ergebnis ist ein atemberaubender visueller Stil, der sich gleichzeitig retro und modern anfühlt - oft wird das Spiel als ein lebendes Diorama oder Pop-up-Buch beschrieben. Abgesehen von der Grafik wurde das Spiel selbst für sein tiefgründiges Kampfsystem und die acht miteinander verwobenen Handlungsstränge gelobt. Octopath war auch ein kommerzieller Erfolg, vor allem auf der Nintendo Switch - bis 2021 wurden mehr als 2,5 Millionen Exemplare verkauft (und 2023 wurde eine Fortsetzung veröffentlicht). Der Grafikstil des Spiels kam so gut an, dass Square sich zu weiteren "HD-2D"-Projekten verpflichtete (wie Triangle Strategy und Live A Live HD). Octopath Traveler zeigte, wie 16-Bit-JRPG-Nostalgie für eine neue Generation aufgewertet werden kann. Es holte sogar den legendären Chrono Trigger-Komponisten Yasunori Mitsuda für einige musikalische Beiträge an Bord und unterstrich damit seine Rolle als spiritueller Liebesbrief an die Klassiker der 1990er Jahre. Der Begriff "HD-2D" ist seither zum Synonym für diese Verschmelzung von Pixelkunst und moderner Technologie geworden, vor allem dank des Einflusses von Octopath.
Celeste (2018)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/504230/Celeste/
Ein von der Kritik gefeierter Indie-Platformer, der brutal herausforderndes Gameplay mit einer zu Herzen gehenden Geschichte über psychische Gesundheit und Durchhaltevermögen verbindet. Celeste verwendet einen schönen Pixel-Art-Stil für seine Charaktere und Bergumgebungen und beweist, dass kleine Sprites große Emotionen vermitteln können. Die Steuerung ist knackig und präzise - ein entscheidender Faktor bei einem Schwierigkeitsgrad, der zu Vergleichen mit Super Meat Boy einlädt -, doch häufige Checkpoints ermutigen die Spieler, es weiter zu versuchen. Neben seiner Jump'n'Run-Abstammung wurde Celeste für seine umfassende Geschichte und den denkwürdigen Soundtrack gelobt. Es wurde mit Preisen überhäuft und gewann bei den Game Awards 2018 den Preis für das beste unabhängige Spiel (und wurde sogar für das Spiel des Jahres nominiert, eine Seltenheit für ein Pixel-Art-Indie-Spiel). Das Spiel verkaufte sich weit über eine Million Mal, und sein Entwickler aktualisierte es immer wieder mit einem kostenlosen ultraharten Kapitel. Celeste ist der Beweis dafür, dass Pixel-Art-Spiele eine moderne, relevante Geschichte erzählen und sich auf den höchsten Ebenen der Industrie behaupten können. Die Mischung aus nostalgischer Ästhetik und modernen Themen fand bei Spielern und Kritikern gleichermaßen großen Anklang.
The Binding of Isaac: Wiedergeburt (2014)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/250900/The_Binding_of_Isaac_Rebirth/
Ein einflussreicher Roguelike-Dungeon-Crawler, der dazu beigetragen hat, eine Begeisterung für prozedural generierte, wiederspielbare Indie-Spiele auszulösen. The Binding of Isaac (ursprünglich 2011 mit Flash-Grafik veröffentlicht, dann 2014 mit verbesserter Pixelgrafik neu aufgelegt) versetzt den Spieler in zufällig generierte Dungeons, die von Zelda inspiriert sind, mit Twin-Stick-Shooter-Mechanik. Der groteske und doch niedliche 2D-Grafikstil und der dunkle Humor zeichnen das Spiel aus, ebenso wie die Vielzahl an Power-Ups, die sich stapeln lassen, um den Charakter auf wilde Art zu verändern. Isaac wurde zu einer festen Größe auf Steam und Konsolen - es hat 97 % positive Nutzerbewertungen von Hunderttausenden von Spielern und wird oft als eines der besten Indie-Spiele des Jahrzehnts genannt. Die unendliche Wiederspielbarkeit des Spiels und die Erweiterungspakete (Afterbirth usw.) sorgten dafür, dass es jahrelang beliebt blieb. Es hat auch den Begriff "Rogue-lite" populär gemacht. Viele spätere Hits(Enter the Gungeon, Dead Cells, Hades) verdanken Binding of IsaacsVorlage aus zufälligen Durchläufen und Pixel-Art-Chaos. Nur wenige Spiele, die sich mit weinenden Cartoon-Babys und biblischen Allegorien befassen, hatten einen solchen Erfolg, aber Isaac schaffte es mit seinem kreativen Gameplay und seiner unverwechselbaren ekligen, aber charmanten Pixelgrafik.
(Andere bemerkenswerte Spiele der 2010er Jahre: Minecraft (2011) verdient eine Erwähnung - obwohl es technisch gesehen ein 3D-Voxelspiel ist, wurde es dank seiner blockigen Pixelästhetik mit 238 Millionen Exemplaren zum meistverkauften Spiel aller Zeiten und hat Spiele wie Terraria stark inspiriert. Wir haben uns hier auf 2D-Pixelgrafik konzentriert, aber der Einfluss von Minecraft auf das Wiederaufleben von Grafiken im Retrostil ist unbestreitbar. Hotline Miami (2012) brachte stilvolle Ultraviolenz in Neonpixelgrafik und einen kultigen Soundtrack und wurde zu einem Kulthit. Fez (2012) kombinierte auf clevere Weise 2D-Pixelgrafik mit 3D-Perspektivwechseln und wurde für seine Innovation ausgezeichnet. Hyper Light Drifter (2016) bot schlichte Pixelgrafik und eine atmosphärische Erzählung. Und Hollow Knight (2017), obwohl eher im handgezeichneten Stil, trug die Metroidvania-Fackel und wird oft neben modernen Pixel-Art-Indie-Spielen erwähnt.)
2020s: Moderne Pixel-Meisterwerke
In den 2020er-Jahren florieren die Pixel-Art-Spiele weiter, jetzt oft verbessert durch moderne Engines und kreative Wendungen. Von viralen Indie-Sensationen bis hin zu großen Studioprojekten gibt es keine Anzeichen für eine Verlangsamung der Retro-Renaissance. Diese aktuellen Titel beweisen, dass Pixelgrafik immer noch frisch wirken und ein großes Publikum anziehen kann:
Überlebende der Vampire (2022)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/1794680/Vampire_Survivors/
Ein unerwarteter Hit, der alle daran erinnerte, dass man keine ausgefallene Grafik braucht, um süchtig zu machen. Vampire Survivors verwendet extrem minimalistische Pixelgrafiken (die an 8-Bit-Castlevania-Feinde erinnern) und einfache Effekte, aber sein Gameplay-Haken - ein Überlebens-RPG mit automatischen Angriffen, in dem du Tausende von Monstern niedermähst - machte es zu einer viralen Sensation. Es eroberte Steam und mobile Geräte im Sturm mit seinem günstigen Preis und dem Reiz des Einmal-mehr-Durchlaufs. Trotz der Low-Fi-Optik ist das Chaos auf dem Bildschirm auf seine eigene Weise wunderschön, wenn man von Schwärmen von Fledermäusen und Skeletten umgeben ist, die in Pixel explodieren. Das Spiel wurde von der Kritik gelobt und gewann sogar wichtige Preise; bei den BAFTA Games Awards (dem britischen Pendant zu den Oscars) wurde es 2023 als bestes Spiel ausgezeichnet, eine große Ehre für einen Titel im Retro-Look. Außerdem wurde es mit dem Goldenen Joystick für den Durchbruch als Spiel ausgezeichnet. Der durchschlagende Erfolg von Vampire Survivors(Millionen von Downloads innerhalb weniger Monate) hat bereits viele Nachahmer im Horden-Survival"-Genre hervorgebracht. Der Erfolg des Spiels zeigt, dass ein innovatives Gameplay - gepaart mit nostalgischen Pixelmonster-Sprites und Old-School-Gothic-Vibes - auch im Zeitalter der fotorealistischen Grafik die Massen fesseln kann.
Ostwärts (2021)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/977880/Eastward/
Ein wunderschönes Indie-RPG/Abenteuer, das als Liebesbrief an 16-Bit-Klassiker dient. Eastwardist vor allem für seine atemberaubende High-Bit-Pixelgrafik bekannt: Jede Szene ist detailreich gestaltet, von belebten Städten bis hin zu monstergefüllten Ruinen, mit flüssigen Animationen und einer Beleuchtung, die dem Spiel einen modernen Touch verleiht. Rezensenten und Spieler waren von der Grafik begeistert; in einem Bericht hieß es, dass es "eine der schönsten Pixelgrafiken [gibt], die sie je gesehen haben. Jemals.". Das Spiel folgt einer Geschichte mit zwei Protagonisten (einem Ausgräber und einem mysteriösen Mädchen) durch eine postapokalyptische Welt, in der sich Zelda-ähnliche Dungeon-Rätsel mit EarthBound-ähnlichen skurrilen Städten vermischen. Eastward wurde mit Spannung erwartet und hat den Hype weitgehend erfüllt, denn es wurde für seine Grafik, Musik und Charaktere gelobt. Obwohl es kein Verkaufsschlager war, hat es Pixpil (den Entwickler) als Pixelkunst-Virtuosen etabliert. Der Detailreichtum der Sprites von Eastward - von flackernden Neonschildern bis hin zu den Feinheiten im Ausdruck der Charaktere - zeigt, wie weit sich die moderne Pixelkunst im Vergleich zu den blockhaften Sprites der 80er Jahre entwickelt hat. Es ist ein Augenschmaus für jeden Pixelfan.
Das Meer der Sterne (2023)
Wo man spielen kann: https://seaofstarsgame.co/
Ein modernes, rundenbasiertes Rollenspiel, das bewusst den Geist von Chrono Trigger und anderen JRPGs der 90er Jahre aufgreift und gleichzeitig seinen eigenen Schliff erhält. Sea of Stars bietet liebevoll gestaltete Pixel-Art-Umgebungen und -Charaktere mit einer leuchtenden Farbpalette und komplizierten Hintergrunddetails (von schimmerndem Wasser bis zu rotierenden Tag-Nacht-Zyklen). Im Grunde geht es um die Frage: Was wäre, wenn die SNES-Ära ein Spiel hätte, das mit dem heutigen Wissen entwickelt wurde? Das Ergebnis ist sowohl nostalgisch als auch neu. Passenderweise wurde für Sea of Stars sogar der Komponist von Chrono Trigger, Yasunori Mitsuda, als Gastkomponist engagiert, um das authentische Retro-Gefühl zu verstärken. Die Kritiker lobten die Grafik und das klassische, aber raffinierte Gameplay des Spiels - es fühlt sich an wie ein verschollenes RPG aus dem Jahr 1995, und zwar auf die beste Art und Weise. Bei seiner Veröffentlichung verkaufte sich das Spiel in der ersten Woche eine Viertelmillion Mal (obwohl es auch im Game Pass erhältlich war) und erhielt zahlreiche Auszeichnungen. Für Fans der Pixelkunst ist Sea of Stars ein Paradebeispiel für erstklassige Sprite-Animation und Design im modernen Zeitalter. Es zeigt, dass das Genre der rundenbasierten Rollenspiele immer noch sehr lebendig ist, wenn man es mit wunderschöner Pixelgrafik und einer aufrichtigen Hommage an die Vergangenheit kombiniert.
Blasphemisch (2019)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/774361/Blasphemous/
(Wir zählen das Spiel unter dem Einfluss der 2020er Jahre, da seine Popularität bis in das Jahrzehnt und eine Fortsetzung im Jahr 2023 anhielt). Blasphemous ist ein brutales Metroidvania, das sich durch seine düstere, beeindruckende Pixelgrafik auszeichnet. Das Spiel ist in einer alptraumhaften, gotischen Darstellung einer religiös inspirierten Welt angesiedelt, und die Grafik ist sowohl grotesk als auch wunderschön. Die Entwickler (The Game Kitchen) haben detaillierte, handgefertigte Pixelgrafiken verwendet, um eine unverwechselbare Ästhetik zu schaffen - komplizierte Sprites und Hintergründe, die das verfluchte Land Cvstodia zum Leben erwecken. Von der flüssigen Animation der Blutspritzer bis hin zum kunstvollen Design des seltsamen Helms des Büßers liefert Blasphemous einige der beeindruckendsten Pixelkunst-Animationen, die man in einem Actionspiel gesehen hat. Das Spiel wird oft als "Dark Souls im Pixel-Stil" bezeichnet, weil die Kämpfe so hart sind und die Geschichte so ausführlich erzählt wird. Das Spiel erlangte eine große Anhängerschaft, und die Spieler lobten, wie der Kunststil die beklemmende Atmosphäre unterstrich. Blasphemous zeigt, dass Pixelgrafik nicht nur für niedliche oder nostalgische Vibes verwendet werden kann - sie kann auch Horror, Grauen und erhabenes Grauen auf eine Weise vermitteln, die einmalig ist.
Pizza-Turm (2023)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/2231450/Pizza_Tower/
Ein wilder, verrückter Indie-Platformer, der den Geist der 90er-Jahre-Cartoons durch energiegeladene Pixelgrafik widerspiegelt. Pizza Tower ist eindeutig von der Wario Land-Reihe inspiriert, dreht aber alles auf 11 auf. Du spielst als Peppino Spaghetti, ein italienischer Koch, der sich durch die Levels schlägt, um einen bösen Pizzaturm zu zerstören. Der cartoonhafte, hochauflösende Pixel-Art-Stil des Spiels ist von Serien wie SpongeBob Schwammkopf und der Vorliebe des Schöpfers für französisch-belgische Comics inspiriert. Die Animationen sind unverschämt ausdrucksstark - Peppinos Gesicht verzieht sich in Panik oder Wut, Feinde verwandeln sich auf komische Weise, wenn sie besiegt werden - und geben dem Spiel ein manisches, handgezeichnetes Gefühl, obwohl es nur aus Pixel-Sprites besteht. Pizza Tower war ein Hit bei Platformer-Liebhabern wegen seines knackigen Gameplays und der überdrehten Präsentation; es erlangte eine kultige Fangemeinde und erhielt hervorragende Nutzerbewertungen. Es beweist, dass Pixelgrafik verrückte und echte Animationen sein kann, die es mit traditionellen Animationen aufnehmen können. Mit seinem punkigen Kunststil und dem blitzschnellen Gameplay wird Pizza Tower oft als einer der frischesten 2D-Plattformer der letzten Jahre bezeichnet und zeigt die Vielseitigkeit des Pixelmediums.
Dave der Taucher (2023)
Wo man spielen kann: https://store.steampowered.com/app/1868140/DAVE_THE_DIVER/
Dieser Genre-übergreifende Indie-Titel, der teils Pixel-Art-Abenteuer, teils Restaurant-Management ist, hat die Spielewelt überrascht. Dave the Diver verwendet eine Mischung aus 3D-Umgebungen und pixeligen Charakter-Sprites für einen einzigartigen visuellen Stil (man denke an 2D-Charaktere, die einen 3D-artigen Ozean erkunden). Als Dave tauchst du tagsüber in wunderschönen Unterwasser-Pixelszenen nach Fischen und servierst nachts Sushi, wobei du auf allerlei schrullige Figuren triffst. Das Gameplay ist eine süchtig machende Schleife aus Erkundung, Sammeln und Upgrades im Tycoon-Stil - und es hat die Spieler massenhaft in seinen Bann gezogen. Innerhalb von nur 10 Tagen nach der Veröffentlichung verkaufte Dave the Diver über eine Million Exemplare auf Steam und kletterte an die Spitze der Verkaufscharts. 98.000 gleichzeitige Spieler und 66.000 Twitch-Zuschauer während des Debüts zeigen, wie beliebt das Spiel auf Steam ist. Die Pixelgrafik trägt wesentlich zu seinem Charme bei: Die Animationen der Meeresbewohner (und Daves humorvolle Reaktionen auf sie) verleihen dem Spiel eine unbeschwerte Retro-Atmosphäre, die die moderne Spieltiefe ergänzt. Dave the Diver zeigt, dass ein Spiel mit pixelbasierten Charakteren auch im Jahr 2023 noch die Herzen der Spieler erobern und zu einem echten Hit werden kann - vor allem, wenn es von einer starken Spielmechanik und einer Prise Pixel-Humor unterstützt wird (wer kann schon einer Zwischensequenz widerstehen, in der Dave einen riesigen Thunfisch mit Karateschlägen zertrümmert, untermalt von einer dramatischen Pixel-Art-Kinematografie?)
Seelengebunden (2025)
Wo man spielen kann: https://soulbound.game/
Ein genreübergreifendes Schurken-MMORPG, das den nostalgischen Charme von Pixel-Art-Spielen in eine lebendige, atmende Online-Welt bringt. Direkt in Discord integriert, verwandelt es deinen Server in einen dynamischen, sich ständig verändernden Dungeon, in dem jede Entscheidung durch ein gemeinsames, storygetriebenes Universum widerhallt. Erforsche handgefertigte Pixelwelten, kämpfe an der Seite von Freunden in Echtzeit und gestalte das Vermächtnis deiner Gilde mit jeder abgeschlossenen Quest. Mit einer reichhaltigen Geschichte, abwechslungsreichen Biomen und strategischen Kämpfen bietet Soulbound die Tiefe eines traditionellen MMOs in dem engen Format deiner Lieblings-Community-Plattform.
(Ehrenvolle Erwähnungen der 2020er Jahre: Huntdown (2020) lieferte fantastische Run-and-Gun-Action im 16-Bit-Stil mit einem Synthwave-Twist; Cyber Shadow (2021) bot Ninja-Gaiden-ähnliches Jump'n'Run in gestochen scharfen Pixeln im NES-Stil; TMNT: Shredder's Revenge (2022) ließ den 90er-Arcade-Brawler mit exzellenter Sprite-Arbeit wieder aufleben und machte im Koop-Modus richtig Spaß; Octopath Traveler II (2023) setzte die HD-2D-Exzellenz mit noch raffinierterer Grafik fort; A Short Hike (2019) war zwar technisch gesehen 3D, verwendete aber einen Pixelfilter, um einen gemütlichen Retro-Look zu erzielen, und erhielt eine 99%ige positive Steam-Bewertung; und Minecraft... nun ja, es spielt in einer eigenen Liga, hat aber die Pixel-Ästhetik auf jeden Fall im Mainstream-Gespräch gehalten.)
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Pixel-Art-Spiele in jedem Jahrzehnt der Spielegeschichte ihre anhaltende Attraktivität bewiesen haben. Ob es nun die pure 8-Bit-Nostalgie eines klassischen Arcade-Titels oder die kunstvolle Verschmelzung von Alt und Neu in einem modernen Indie-Spiel ist, die besten Pixel-Spiele bieten Gameplay und Kunstfertigkeit, die über ihre Auflösung hinausgehen. Von Arcade-Legenden wie Pac-Man und Donkey Kong über 16-Bit-Meisterwerke wie Chrono Trigger und Street Fighter II bis hin zur Indie-Revolution, die Stardew Valley, Undertale und Celeste ausgelöst haben, und den fortlaufenden Innovationen von Titeln wie Vampire Survivors und Sea of Stars - jedes dieser 30 Spiele demonstriert die Macht des Pixels. Sie zeigen gemeinsam, dass Retro-Grafik keine Einschränkung, sondern ein eigener Kunststil ist, der sich auch im Zeitalter der 4K-Grafik weiterentwickelt und die Spieler fesselt.
Wenn Sie auf der Suche nach den besten Pixel-Art-Spiele suchen, fangen Sie mit einem der Titel auf dieser Liste an, und Sie werden sehen, warum diese Spiele (die sich über 5 Konsolengenerationen und darüber hinaus erstrecken) einen legendären Status erreicht haben. Viel Spaß beim Spielen und lang leben die Pixel!
