Los juegos pixel art tienen un encanto especial que trasciende las eras tecnológicas. Desde el boom de las máquinas recreativas de los años 80 hasta las obras maestras del cine independiente moderno, estos juegos abarcan plataformas de PC, consolas y móviles, y demuestran que los gráficos de 8 y 16 bits pueden ser atemporales. En esta lista definitiva de los 30 mejores juegos pixel art, hemos dividido los títulos por épocas, destacando clásicos que definieron géneros y éxitos más recientes que innovaron con gráficos de estilo retro. Cada juego se ha ganado su puesto gracias a su enorme popularidad (descargas y ventas), el reconocimiento de la crítica, el amor de los influencers y la comunidad, o su influencia histórica en el mundo de los videojuegos. Coge tu joystick (o mando) y prepárate para un viaje retro lleno de sprites icónicos, bandas sonoras chiptune nostálgicas y una jugabilidad que resiste el paso del tiempo.
Clásicos del Pixel Art de los 80 (Arcade y 8-Bit)
La década de 1980 introdujo al mundo los videojuegos a través de sencillos gráficos de píxeles y una jugabilidad adictiva. Estos clásicos retro se convirtieron en fenómenos culturales y sentaron las bases del diseño de juegos para las décadas venideras:
Pac-Man (1980)
Pac-Man, pionero de los salones recreativos e icono de la cultura pop, dominó el mercado a principios de los 80 con su sencillo juego de laberintos. Se convirtió en el juego arcade más taquillero de la historia, con unas ganancias de más de 3.500 millones de dólares en la década de 1990. El diseño en forma de pizza del personaje y su pegadizo sonido wakka-wakka personifican la era de los 8 bits, y el éxito de Pac-Man demostró que un simple personaje pixelado podía dar lugar a toda una franquicia (e incluso a una canción de éxito).
Donkey Kong (1981)
El gran éxito arcade de Nintendo que dio a conocer al mundo a un personaje llamado Mario (entonces conocido como "Jumpman"). El desafiante juego de plataformas de Donkey Kong y sus encantadores personajes pixel art fueron revolucionarios en su momento. El éxito de este juego no sólo dio origen a la serie Donkey Kong, sino que también lanzó a Mario, que se convertiría en el rostro de los videojuegos. Su influencia se aprecia en todos los juegos de plataformas posteriores, lo que lo convierte en un clásico de 8 bits imprescindible.
Tetris (1984)
Prueba de que la jugabilidad adictiva puede superar a los gráficos, Tetris utilizó simples bloques que caían (tetrominós) para crear uno de los juegos de puzzle más adictivos de todos los tiempos. Sus gráficos de píxeles son básicos, pero su infinita rejugabilidad le ha llevado a vender más de 100 millones de copias sólo en teléfonos móviles (el primer juego en alcanzar ese hito). Tetris se incluyó en el paquete de la Game Boy en 1989, lo que contribuyó al éxito de la consola portátil, y su pegadizo tema chiptune es reconocible al instante. El legado de este rompecabezas de origen soviético perdura en los salones recreativos, las consolas, los móviles e incluso en los laterales de los edificios (¡como una auténtica muestra de arte urbano!).
Super Mario Bros. (1985)
El juego de plataformas de desplazamiento lateral por excelencia que puso a la Nintendo Entertainment System (NES) en el mapa. Los jugadores guiaban a Mario a través de coloridos mundos pixel art en el Reino Champiñón, y el ajustado diseño del juego marcó la pauta en el género. Con más de 40 millones de copias vendidas en todo el mundo para la NES, Super Mario Bros. se convirtió en uno de los videojuegos de mayor éxito de la historia. Sus alegres sprites de 8 bits y su icónica banda sonora definieron los juegos de los 80. Desde entonces, casi todos los juegos de plataformas se han inspirado en él. Desde entonces, casi todos los juegos de plataformas se han inspirado en el diseño de niveles y la jugabilidad basada en potenciadores de Mario.
Metroid (1986)
Una aventura de acción atmosférica que dio origen a todo un género. Metroid destacaba por su exploración abierta del planeta Zebes, en la que los jugadores recogían potenciadores para desbloquear nuevas zonas en un mapa laberíntico. Fue uno de los primeros juegos de consola no lineales, que animaba a retroceder de una forma que más tarde inspiró el género "Metroidvania" (una mezcla de la exploración de Metroid y las plataformas de Castlevania). La revelación de Samus Aran como protagonista femenina fue innovadora, y los inquietantes entornos pixel art y la música chiptune del juego demostraron que los juegos de 8 bits podían ofrecer experiencias profundas y atmosféricas. La influencia de Metroid perdura en innumerables juegos de plataformas de exploración independientes.
Mega Man 2 (1988)
Considerado por muchos fans como el punto álgido de la serie Mega Man, este clásico de NES refinó la fórmula de correr y disparar del original de 1987 con mejores gráficos, música y diseño de niveles. Los jugadores podían enfrentarse a los ocho Robot Masters en cualquier orden -una innovación para la época- y luego empuñar las armas de los jefes, una mecánica que inspiró muchos juegos posteriores. Mega Man 2 suele considerarse uno de los mejores juegos de NES, gracias a sus controles precisos y a sus memorables jefes de sprites de 8 bits. También tiene una banda sonora chiptune de las mejores de todos los tiempos. El éxito del bombardero azul en Mega Man 2 cimentó el lugar de Capcom en la historia de los videojuegos y demostró que una jugabilidad desafiante y unos gráficos pixel art podían dar lugar a una franquicia perdurable.
Años 90: revolución retro de 16 y 32 bits
En la década de 1990, el pixel art evolucionó con las consolas de 16 bits (como SNES y Genesis) y el hardware avanzado de los salones recreativos. Esta época dio lugar a algunos de los juegos más queridos de todos los tiempos, que combinaban gráficos de sprites más ricos con una jugabilidad más profunda. Estos son los mejores juegos de píxeles de los 90 que alcanzaron una popularidad masiva y un estatus de culto:
The Legend of Zelda: A Link to the Past (1991)
A menudo citado como uno de los mejores juegos de todos los tiempos, A Link to the Past llevó la fórmula de Zelda a la Super NES de 16 bits con un magnífico arte de píxeles de arriba abajo. Hyrule cobraba vida con unos sprites vibrantes y un memorable mapa dual del mundo superior e inferior. El diseño del juego, repleto de puzles, objetos secretos y mazmorras inolvidables, influyó en los juegos de acción y aventura durante décadas. Vendió millones en SNES e introdujo muchos elementos básicos de la serie. Incluso hoy en día, los desarrolladores independientes emulan el equilibrio entre exploración y narración de Link to the Pastcon una estética retro. Si Zelda en NES fue innovador, A Link to the Past fue la perfección de esa fórmula retro.
Street Fighter II (1991)
El juego de lucha arcade que inició el boom de los juegos de lucha en los 90. Street Fighter II se convirtió en un fenómeno mundial en los salones recreativos y en la consola SNES/Genesis. Los jugadores gastaron incontables monedas dominando el Hadouken de Ryu y las patadas relámpago de Chun-Li. En 2017, el juego (en todas sus ediciones) había generado unos ingresos estimados de más de 10.000 millones de dólares, un testimonio de su perdurable popularidad. Su jugabilidad rápida y competitiva creó la comunidad de los juegos de lucha. Las detalladas animaciones de los sprites y los fondos de los escenarios marcaron un nuevo hito en el arte 2D. La influencia de Street FighterII es inconmensurable: dio lugar a numerosas secuelas, imitadores y una escena deportiva que perdura.
Sonic el erizo (1991)
Sonic, la respuesta de Sega a Mario en los 16 bits, introdujo una mascota de color azul y enfatizó la velocidad como ningún otro juego de plataformas. Sus paisajes pixel art en bucle (¿alguien se acuerda de Green Hill Zone?) y su sentido del movimiento alimentado por el procesamiento de explosiones eran alucinantes en 1991. Sonic the Hedgehog contribuyó a la popularidad de Sega Genesis, de la que vendió más de 15 millones de copias (muchas de ellas con la consola). La actitud atrevida de Sonic y sus vibrantes animaciones capturaron el espíritu de los 90. El éxito de este juego convirtió a Sonic en uno de los personajes más populares de la época. El éxito de este juego convirtió a Sonic en un nombre familiar y supuso la primera competencia real para Nintendo. Décadas más tarde, la franquicia Sonic sigue vigente, demostrando el atractivo duradero de un juego de plataformas de píxeles bien diseñado.
Chrono Trigger (1995)
Una obra maestra de los JRPG de 16 bits de Square que muchos consideran la cumbre del género. Chrono Trigger presentaba bellos gráficos pixel art (con diseños de personajes de Akira Toriyama, de Dragon Ball), una historia que viajaba en el tiempo con múltiples finales y un innovador sistema de combate por turnos con ataques combinados por equipos. Fue desarrollado por un "dream team" de talentos del JRPG y eso se nota: el juego superó incluso a sus ilustres coetáneos(Final Fantasy VI, Dragon Quest) a ojos de muchos. De hecho, Chrono Trigger ocupó el tercer puesto en la lista de GamesRadar de los mejores juegos de todos los tiempos. Aunque no fue el juego más vendido de su época, la aclamación de la crítica y la adoración de los fans han crecido con el paso de los años: a menudo se cita como uno de los mejores videojuegos de la historia. Homenajes modernos como Chrono Cross, Radiant Historia y Sea of Stars tienen una gran deuda con el diseño y la narrativa de Chrono Trigger.
Pokémon Rojo/Azul (1996)
Los títulos de Game Boy que desataron la "Poké-manía" y lanzaron la mayor franquicia mediática de la historia. Pokémon Rojo y Azul utilizaban sencillos sprites de 8 bits en una pantalla verdosa, pero consiguieron despertar la imaginación de millones de personas. La adictiva premisa de coleccionar 151 criaturas y luchar/comerciar con amigos fue un éxito instantáneo. Estos juegos vendieron más de 31 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en los juegos Pokémon más vendidos de la historia y en los títulos más vendidos de Game Boy. Más allá de las ventas, Pokémon creó un fenómeno de comunidad: los niños de los patios de los colegios conectaban sus Game Boys para intercambiar monstruos pixelados. La mecánica de juego de la serie sigue siendo tan apreciada que continúa vigente varias generaciones después (con gráficos mucho más sofisticados). Todo se remonta al encantador arte pixelado de Rojo/Azul: ¿quién puede olvidar la primera vez que vio un regordete sprite de Pikachu o un amenazador Fantasma ASCII en Pueblo Lavanda? Pokémon demostró que la creatividad y la imaginación de los jugadores podían superar las limitaciones técnicas.
Castlevania: Sinfonía de la noche (1997)
Una joya de finales de los 90 que adornó la PlayStation con pixel art en 2D en una época que se pasaba a las 3D. Symphony of the Night llevó la serie Castlevania en una nueva dirección, mezclando plataformas con elementos RPG y un enorme castillo explorable. Su fastuoso pixel art gótico es espantosamente soberbio, repleto de monstruos animados, fondos detallados y llamativos efectos de hechizos. El diseño del juego y su progresión basada en la exploración (adquirir nuevas habilidades para desbloquear zonas) fueron tan influyentes que se acuñó el término"metroidvania", emparejándolo con Metroid como parangones del género. Aunque en un principio no fue un éxito de ventas, Symphony se convirtió en un clásico de culto y en la actualidad se considera uno de los mejores juegos de Castlevania. Demostró que los juegos de píxeles en 2D aún podían alcanzar la grandeza crítica en consolas de 32 bits conocidas por las 3D. Hoy en día, muchos títulos independientes (como Hollow Knight y Bloodstained) tienen su origen en el magistral diseño e ilustraciones de este juego.
Metal Slug (1996)
Un arcade de disparos conocido por su asombroso pixel art y sus fluidas animaciones. Metal Slug, de SNK, destacó en los salones recreativos por sus sprites dibujados a mano y caricaturescamente detallados, desde soldados y tanques hasta alienígenas gelatinosos. Las ilustraciones de la franquicia son "asombrosas, por no decir otra cosa, con sprites de gran belleza y escenarios increíbles". Pero Metal Slug no es sólo una cara bonita: su acción para dos jugadores es frenética y divertida, con armas extravagantes y toques cómicos (como transformarse en momia o inflarse por exceso de comida). El estilo pixel art característico de la serie sigue siendo muy respetado; incluso hoy en día, los artistas estudian sus técnicas de animación fotograma a fotograma. Metal Slug dio lugar a numerosas secuelas y lanzamientos antológicos, demostrando que el arte 2D puro y la jugabilidad ajustada pueden tener un atractivo arcade duradero.
(Menciones honoríficas de los 90: Secret of Mana, Final Fantasy VI, Super Metroid, Street Fighter Alpha 3, Monkey Island 2 y Sonic 3 & Knuckles dejaron huella con su icónico pixel art, pero para ser breves, nos hemos centrado en los mejores títulos).
Revival retro de los años 2000 y joyas portátiles
En la década de 2000, los juegos se orientaron hacia las 3D, pero el pixel art sobrevivió y prosperó en los juegos portátiles, los RPG favoritos de los fans y los primeros proyectos independientes. Esta época plantó las semillas para el gran boom indie que se avecinaba, demostrando que la estética retro seguía teniendo un público apasionado. Los mejores juegos de píxeles de la década de 2000 son:
La historia de las cavernas (2004)
Un juego independiente que marcó un hito y ejemplificó el potencial del desarrollo en solitario. Creado íntegramente por una sola persona (Daisuke "Pixel" Amaya) a lo largo de cinco años, Cave Story es considerado a menudo "el juego indie por excelencia" por su equipo unipersonal y su enorme influencia en los juegos indie. Esta aventura gratuita de plataformas para PC ofrecía una jugabilidad que recordaba a Metroid, encantadores personajes pixel art, múltiples finales y una historia memorable, y se extendió como la pólvora por Internet. Muchos desarrolladores modernos se inspiran en Cave Story, que inició el renacimiento de los juegos indie retro a mediados de la década de 2000. Su éxito dio lugar a adaptaciones a plataformas de Nintendo y Sony, lo que hizo que esta joya de píxeles llegara a un público más amplio.
MapleStory (2003)
Mientras los juegos de consola se pasaban a las 3D, los jugadores de PC de la década de 2000 adoptaron este colorido MMORPG en 2D. MapleStory presentaba simpáticos avatares pixel art de estilo anime que exploraban un mundo en línea de desplazamiento lateral. En 2020 tenía más de 180 millones de usuarios registrados en todo el mundo y más de 3.000 millones de dólares de ingresos generados. En los cibercafés y hogares de Asia (y más tarde de Occidente), los jugadores pasaban incontables horas moliendo mobs y pasando el rato en las encantadoras ciudades de píxeles de MapleStory. La perdurable comunidad del juego y sus frecuentes actualizaciones lo mantuvieron próspero. MapleStory demostró que los juegos multijugador masivos no necesitaban gráficos 3D de última generación para cautivar a millones de personas: su simpático arte basado en sprites y su jugabilidad social eran más que suficientes. (Dato curioso: la popularidad de MapleStory inspiró incluso un efímero spin-off para DS y una planeada integración en NFT en los últimos años).
Madre 3 (2006)
Un RPG legendario para Game Boy Advance que sigue siendo oficialmente exclusivo de Japón, pero muy apreciado en todo el mundo gracias a la traducción de los fans. Mother 3 (la secuela de EarthBound) ofrecía una narrativa conmovedora y peculiar con gráficos de píxeles aparentemente sencillos. El estilo artístico en 2D puede parecer de la vieja escuela para 2006, pero el juego lo utiliza con gran efecto emocional, desde animaciones cómicas hasta escenas desgarradoras. En 2008, los fans lanzaron un parche no oficial en inglés que se descargó más de 100.000 veces en su primera semana, lo que demuestra la demanda y el amor que despierta este juego. Críticos y aficionados suelen calificar Mother 3 como uno de los mejores RPG de GBA, alabando su escritura y su banda sonora. Ha alcanzado un estatus mítico en los círculos del videojuego, y hasta el día de hoy se sigue pidiendo un lanzamiento oficial en Occidente. El éxito del juego, a pesar de no haber salido nunca de Japón, demuestra que una narrativa y una dirección artística sólidas en un juego de pixel art pueden crear un clásico de culto mundial.
Mega Man 9 (2008)
A finales de la década de 2000, Capcom hizo un movimiento audaz que encantó a los jugadores retro: lanzar Mega Man 9 como un nuevo título construido para verse y jugarse exactamente como un juego de NES. Después de que Mega Man se pasara a los 32 bits y las 3D, este título descargable se volcó de lleno en la nostalgia de los 8 bits: gruesos sprites pixelados, paletas de colores limitadas y la dificultad de la vieja escuela intacta. El retroceso funcionó: los fans y la crítica alabaron Mega Man 9 por sentirse como un clásico perdido de finales de los ochenta. Demostró que el apetito por experiencias retro auténticas seguía siendo fuerte. Al adoptar intencionadamente gráficos y melodías chip al estilo NES, Capcom validó el principio de que, a veces, menos es más. El éxito de Mega Man 9 (y su continuación, Mega Man 10) abrió la puerta a que otros desarrolladores crearan nuevos juegos con estilos antiguos, una tendencia que explotó en la escena indie de la década siguiente.
(Menciones honoríficas de la década de 2000: Final Fantasy Tactics Advance (2003) y Fire Emblem mantuvieron vivos los píxeles estratégicos en GBA; Advance Wars (2001) demostró que la estrategia militar por turnos podía ser simpática y adictiva; Diablo II (2000) y Warcraft III (2002) ofrecieron una jugabilidad enormemente popular con sprites 2D en vista isométrica, aunque no con la típica etiqueta de estilo "pixel art"; y Phoenix Wright: Ace Attorney (2001) nos brindó sus icónicas travesuras judiciales con expresivos personajes de píxeles.)
2010s: Renacimiento indie del pixel art
La década de 2010 fue testigo de una explosión de juegos independientes que empleaban deliberadamente el pixel art, tanto por nostalgia como por expresión artística. La distribución digital, el crowdfunding y herramientas como GameMaker Studio permitieron a pequeños equipos crear experiencias enriquecedoras con estética retro. Mientras tanto, algunos grandes éxitos de Steam y las consolas también adoptaron los gráficos pixelados. Los mejores juegos de píxeles de esta era lograron enormes ventas y el éxito de la crítica, demostrando que el pixel art estaba de moda:
Terraria (2011)
Dónde jugar: https://terraria.org/
Lo que empezó como un juego de desplazamiento lateral en 2D inspirado en Minecraft se convirtió en uno de los juegos de PC más vendidos de la historia. Terraria sumerge a los jugadores en un mundo 2D generado proceduralmente y repleto de recursos, monstruos y secretos, todo ello representado con un sencillo pero encantador arte de píxeles. En parte sandbox, en parte aventura de acción, recompensa la creatividad y la exploración (puedes construir elaboradas bases o enfrentarte a enormes jefes). Con el paso de los años, Terraria creció gracias a constantes actualizaciones hasta convertirse en un juego colosal. En 2024 había superado los 58,7 millones de copias vendidas en PC, consolas y móviles, lo que lo situaba entre los 10 juegos más vendidos de la historia. En Steam llegó incluso a alcanzar el primer puesto en la clasificación de usuarios. Los gráficos basados en sprites permiten cientos de tipos de enemigos y biomas con un tamaño de archivo mínimo, y los jugadores suelen modificar los efectos visuales con paquetes de texturas. El éxito de Terrariademostró que los gráficos de píxeles pueden ofrecer una profundidad de juego prácticamente infinita y una comunidad masiva: es un auténtico fenómeno que sigue vigente una década después.
Shovel Knight (2014)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/250760/Shovel_Knight_Treasure_Trove/
Un gran éxito indie que resucitó con maestría el género de los juegos de plataformas de 8 bits. Shovel Knight recrea con cariño el aspecto y la sensación de un juego de acción de NES -hasta la paleta de colores retro y la banda sonora chiptune-, pero con un diseño moderno. Los jugadores controlan a un caballero azul armado con una pala, que se aventura a través de escenarios que recuerdan a Mega Man, DuckTales y Mario 3. Los controles precisos, la ingeniosa escritura y el factor nostálgico del juego le valieron el aplauso de la crítica y una gran base de fans. En su quinto aniversario, Shovel Knight había vendido más de 2,5 millones de copias, una hazaña impresionante para un juego de plataformas independiente. Los desarrolladores (Yacht Club Games) siguieron apoyándolo con expansiones gratuitas, convirtiéndolo en una serie completa. El propio Shovel Knight se convirtió en un icono de la industria independiente y participó en docenas de juegos. El éxito de Shovel Knight demostró que un nuevo juego puede prosperar como si fuera 1989 otra vez, siempre que esté hecho con habilidad y corazón.
Undertale (2015)
Dónde jugar: https://undertale.com/
Undertale, un fenómeno de la cultura pop en la escena de los RPG independientes, cautivó a los jugadores con sus gráficos retro similares a los de EarthBound y su jugabilidad subversiva. Desarrollado en solitario por Toby Fox, este juego utiliza un pixel art minimalista y unos extravagantes diseños de personajes para contar una historia profundamente emocional y humorística en la que las decisiones de los jugadores afectan de verdad. Es famoso por permitirte hacerte amigo de tus enemigos o perdonárselos en lugar de matarlos, lo que da lugar a múltiples rutas (pacifista o genocida) y rompe la cuarta pared de forma inteligente. Puede que el aspecto visual de Undertalesea sencillo, pero las expresiones de los personajes y las secuencias de combate son increíblemente ingeniosas dentro de un marco 2D. El juego fue un éxito arrollador: vendió más de 5 millones de copias y obtuvo numerosos premios al Juego del Año en medios de comunicación y convenciones. Desde entonces, muchas publicaciones han incluido Undertale entre los mejores juegos de la historia, todo un elogio para un juego que parece un retroceso a 1994. La comunidad que lo rodeó (fan art, memes, carátulas musicales) fue masiva, y dio lugar a una secuela en desarrollo(Deltarune). Undertale demostró que el pixel art puede transmitir una poderosa narrativa y atrajo a una nueva generación de jugadores hacia el estilo RPG retro.
Stardew Valley (2016)
Dónde jugar: https://www.stardewvalley.net/
Si algún juego independiente puede rivalizar con la popularidad de los grandes títulos AAA, ese es Stardew Valley. Este RPG de simulación de vida y granja, desarrollado por una sola persona (Eric Barone), se inspira en la serie pixelada Harvest Moon y la amplía enormemente. Los jugadores reconstruyen una granja, entablan relaciones con los habitantes del pueblo, exploran minas y mucho más, todo ello representado en un entrañable arte de píxeles en 2D. Stardew Valley causó sensación por su jugabilidad relajante y adictiva. Aclamado por la crítica, se convirtió en un éxito de ventas. En diciembre de 2024, Stardew Valley había vendido más de 41 millones de copias en todas las plataformas (26 millones sólo en PC), una cifra astronómica que lo sitúa entre los juegos más vendidos de la historia, indie o no. También es uno de los juegos mejor valorados de Steam. El estilo pixel art permitió a Barone crear por sí solo una enorme cantidad de contenido, desde diseños de ciudades estacionales hasta docenas de tipos de cultivos y animales. El éxito masivo de Stardewrevigorizó el género de los simuladores de granjas y demostró que la estética pixelada unida a una jugabilidad profunda y reconfortante puede dar lugar a un megaéxito mundial (incluso en móviles, donde Stardew Valley también se convirtió en una aplicación de pago).
Octopath Traveler (2018)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/921570/OCTOPATH_TRAVELER/
Un JRPG moderno que demostró que los gráficos HD-2D podían combinar los sprites de píxeles de la vieja escuela con nuevos efectos. Desarrollado por Square Enix, Octopath Traveler presenta a sus personajes y monstruos como arte de píxeles 2D de alta calidad en un mundo tridimensional tipo diorama con iluminación dinámica y profundidad de campo. El resultado es un estilo visual impresionante, retro y moderno a la vez, que a menudo se describe como un diorama viviente o un libro desplegable. Más allá de los gráficos, el juego recibió elogios por su profundo sistema de combate y sus ocho historias entrelazadas. Octopath también fue un éxito comercial, especialmente en Nintendo Switch: vendió más de 2,5 millones de copias en 2021 (dando lugar a una secuela en 2023). El estilo artístico del juego fue tan bien recibido que Square se comprometió con más proyectos "HD-2D" (como Triangle Strategy y Live A Live HD). Octopath Traveler demostró cómo la nostalgia de los JRPG de 16 bits podía elevarse para una nueva generación. Incluso contó con la colaboración musical del legendario compositor de Chrono Trigger, Yasunori Mitsuda, lo que acentuó su papel de carta de amor espiritual a los clásicos de los noventa. Desde entonces, el término "HD-2D" se ha convertido en sinónimo de esta mezcla de pixel art y tecnología moderna, en gran parte gracias al impacto de Octopath.
Celeste (2018)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/504230/Celeste/
Un juego de plataformas independiente aclamado por la crítica que combinaba una jugabilidad brutalmente desafiante con una sentida historia sobre la salud mental y la perseverancia. Celeste emplea un encantador estilo pixel art para sus personajes y entornos montañosos, demostrando que los pequeños sprites pueden transmitir grandes emociones. Los controles son ajustados y precisos -fundamental para un nivel de dificultad que invita a la comparación con Super Meat Boy-, pero los frecuentes puntos de control animan a los jugadores a seguir intentándolo. Además de su pedigrí plataformero, Celeste fue elogiado por su narrativa inclusiva y su memorable banda sonora. Acumuló premios, en particular ganando el premio al Mejor Juego Independiente en The Game Awards 2018 (e incluso fue nominado al Juego del Año en general, una rareza para un indie pixel art). El juego vendió bastante más de un millón de copias, y su desarrollador siguió actualizándolo con un capítulo gratuito ultradifícil. Celeste es la prueba de que los juegos pixel art pueden ofrecer una narrativa moderna y relevante y competir en los más altos niveles de reconocimiento de la industria. Su mezcla de estética nostálgica y temas contemporáneos caló hondo entre jugadores y críticos.
The Binding of Isaac: Rebirth (2014)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/250900/The_Binding_of_Isaac_Rebirth/
Un influyente juego de mazmorras tipo roguelike que ayudó a desatar la moda de los juegos independientes rejugables generados proceduralmente. The Binding of Isaac (publicado originalmente en 2011 con gráficos Flash y renovado en 2014 con arte pixelado mejorado) sitúa al jugador en mazmorras generadas aleatoriamente inspiradas en Zelda, con mecánicas de shooter de doble stick. Su grotesco pero simpático estilo artístico en 2D y su humor negro lo hicieron destacar, al igual que la enorme variedad de potenciadores que se pueden acumular para cambiar a tu personaje de formas salvajes. Isaac se convirtió en un clásico de Steam y las consolas: cuenta con un 97% de opiniones positivas de cientos de miles de jugadores y suele citarse como uno de los mejores juegos independientes de la década. Su infinita rejugabilidad y sus packs de expansión (Afterbirth, etc.) lo mantuvieron popular durante años. También popularizó el término "rogue-lite". Muchos éxitos posteriores(Enter the Gungeon, Dead Cells, Hades) tienen una deuda con la plantilla de Binding ofIsaac de carreras aleatorias y caos pixel-art. Pocos juegos sobre bebés de dibujos animados llorando y alegorías bíblicas han logrado tanto éxito, pero Isaac lo consiguió con una jugabilidad creativa y un pixel art característico, asqueroso pero encantador.
(Otros juegos notables de 2010: Minecraft (2011) merece una mención: aunque técnicamente es voxel 3D, su estética de bloques pixelados lo convirtió en el juego más vendido de la historia, con 238 millones de copias, e inspiró en gran medida a juegos como Terraria. Aquí nos hemos centrado en el pixel art en 2D, pero la influencia de Minecraft en el resurgimiento de los gráficos de estilo retro es innegable. Además, Hotline Miami (2012) trajo la ultraviolencia con estilo a través de imágenes de píxeles de neón y una banda sonora icónica, convirtiéndose en un éxito de culto. Fez (2012) fusionó ingeniosamente el pixel art en 2D con los cambios de perspectiva en 3D, ganando premios a la innovación. Hyper Light Drifter (2016) ofrecía un elegante pixel art y una narrativa atmosférica. Y Hollow Knight (2017), aunque con un estilo más dibujado a mano, llevó la antorcha de los metroidvania y se menciona a menudo junto a los indies modernos de pixel art.)*.
2020s: Obras maestras del píxel moderno
En la década de 2020, los juegos pixel art siguen floreciendo, ahora a menudo mejorados con motores modernos y giros creativos. El renacimiento de lo retro no muestra signos de desaceleración. Estos títulos recientes demuestran que los gráficos de píxeles pueden seguir siendo novedosos y atraer a un público enorme:
Supervivientes vampiros (2022)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/1794680/Vampire_Survivors/
Un éxito inesperado que recordó a todo el mundo que no hacen falta gráficos sofisticados para ser adictivo. Vampire Survivors utiliza un arte de píxeles extremadamente minimalista (que recuerda a los enemigos de Castlevania de 8 bits) y efectos sencillos, pero su gancho jugable -un RPG de supervivencia con autoataques en el que acribillas a miles de monstruos- lo convirtió en una sensación viral. Arrasó en Steam y en dispositivos móviles gracias a su precio asequible y a su atractivo para una sola partida. A pesar de los efectos visuales de baja fidelidad, el caos en pantalla se convierte en belleza a su manera cuando estás rodeado de enjambres de murciélagos y esqueletos que explotan en píxeles. El juego cosechó elogios de la crítica e incluso ganó premios importantes; se llevó el premio al mejor juego en los BAFTA Games Awards (el equivalente británico de los Oscar) en 2023, un gran honor para un título de aspecto tan retro. También ganó el Joystick de Oro al Juego Revelación. El éxito arrollador de Vampire Survivors(millones de descargas en pocos meses) ya ha generado muchos imitadores en el género de la "supervivencia en horda". Su triunfo demuestra que una jugabilidad innovadora, combinada con unos nostálgicos sprites de monstruos pixelados y un ambiente gótico de la vieja escuela, puede cautivar a las masas incluso en la era de los gráficos fotorrealistas.
Hacia el Este (2021)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/977880/Eastward/
Un hermoso RPG/aventura indie que sirve como carta de amor a los clásicos de 16 bits. El reclamo de Eastwardpara la fama es su impresionante arte de píxeles de alta bits: cada escena está ricamente detallada, desde ciudades bulliciosas a ruinas llenas de monstruos, con animaciones fluidas e iluminación que le dan un toque moderno. Críticos y jugadores quedaron maravillados con el arte; uno de ellos afirmó que tiene "uno de los pixel art más bonitos que jamás hayan visto. Jamás visto".. El juego sigue la historia de un doble protagonista (un excavador y una misteriosa chica) en un mundo postapocalíptico, que mezcla puzles de mazmorras al estilo Zelda con extravagantes pueblos al estilo EarthBound. Eastward fue muy esperado y cumplió con creces las expectativas, cosechando elogios por su aspecto visual, su música y sus personajes. Aunque no fue un éxito de ventas, consolidó a Pixpil (la empresa desarrolladora) como unos virtuosos del pixel art. El nivel de detalle de los sprites de Eastward -desde los parpadeantes letreros de neón hasta las sutilezas de las expresiones de los personajes- demuestra hasta qué punto ha evolucionado el pixel art moderno en comparación con los sprites en bloque de los años 80. Es un festín para la vista. Un festín para los ojos de cualquier aficionado a los píxeles.
Mar de estrellas (2023)
Dónde jugar: https://seaofstarsgame.co/
Un RPG por turnos moderno que se inspira deliberadamente en el espíritu de Chrono Trigger y otros JRPG de los 90, al tiempo que añade su propio pulido. Sea of Stars cuenta con entornos y personajes creados en pixel art, con una vibrante paleta de colores e intrincados detalles de fondo (desde el agua resplandeciente hasta los ciclos día-noche). Básicamente se pregunta: ¿qué pasaría si la época de SNES tuviera un juego hecho con los conocimientos actuales? El resultado es a la vez nostálgico y novedoso. Como no podía ser de otra forma, Sea of Stars contó con la colaboración de Yasunori Mitsuda, compositor de Chrono Trigger, para realzar esa auténtica sensación retro. La crítica alabó el aspecto visual del juego y su jugabilidad clásica pero refinada: parece un RPG perdido de 1995, en el mejor de los sentidos. Tras su lanzamiento, vendió rápidamente un cuarto de millón de copias en su semana de lanzamiento (a pesar de estar también en Game Pass) y recibió numerosos elogios. Para los fans del pixel art, Sea of Stars es una muestra de animación y diseño de sprites de primer nivel en la era moderna. Demuestra que el género de los RPG por turnos aún tiene mucha vida cuando se combina con un magnífico arte de píxeles y un sentido homenaje al pasado.
Blasfemo (2019)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/774361/Blasphemous/
(Lo contaremos bajo la influencia de la década de 2020, ya que su popularidad se prolongó durante esa década y tuvo una secuela en 2023). Blasphemous es un brutal metroidvania que destaca por sus oscuros e impactantes gráficos pixelados. Ambientado en un mundo gótico de pesadilla de inspiración religiosa, el arte del juego es a la vez grotesco y bello. Los desarrolladores (The Game Kitchen) utilizaron un detallado arte del píxel hecho a mano para crear una estética distintiva: intrincados sprites y fondos que dan vida a la tierra maldita de Cvstodia. Desde la fluida animación de las salpicaduras de sangre hasta el ornamentado diseño del extraño casco del Penitente, Blasphemous ofrece algunas de las animaciones pixel art más impresionantes vistas en un juego de acción. A menudo se le describe como "un Dark Souls pixel art" por su combate despiadado y su argumento cargado de historia. El juego ganó muchos seguidores, y los jugadores alabaron cómo el estilo artístico realzaba la atmósfera opresiva. Blasphemous demuestra que el pixel art puede servir para algo más que para dar un toque simpático o nostálgico: también puede transmitir terror, sangre y un pavor sublime de una forma impactante.
Torre de la Pizza (2023)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/2231450/Pizza_Tower/
Un alocado juego de plataformas indie que canaliza el espíritu de los dibujos animados de los 90 a través de un enérgico pixel art. Pizza Tower se inspira claramente en la serie Wario Land, pero lo lleva todo al extremo. El jugador se pone en la piel de Peppino Spaghetti, un chef italiano que atraviesa los niveles a toda velocidad para destruir una malvada torre de pizza. El estilo caricaturesco y pixel art de alta resolución del juego está inspirado en series como Bob Esponja y en la afición de su creador por los cómics francobelgas. Las animaciones son escandalosamente expresivas -la cara de Peppino se contorsiona en señal de pánico o rabia, los enemigos se transforman de formas cómicas al ser derrotados-, lo que da al juego un aire maníaco y dibujado a mano aunque todo sean sprites de píxeles. Pizza Tower fue un éxito entre los aficionados a los juegos de plataformas por su jugabilidad ajustada y su presentación exagerada; consiguió seguidores de culto y excelentes críticas de los usuarios. Demuestra que el arte del píxel puede ser alocado y animado de una forma que rivaliza con la animación tradicional. Con su estilo artístico gamberro y una jugabilidad vertiginosa, Pizza Tower suele citarse como uno de los juegos de plataformas 2D más frescos de los últimos años, demostrando la versatilidad del medio del píxel.
Dave el Buzo (2023)
Dónde jugar: https://store.steampowered.com/app/1868140/DAVE_THE_DIVER/
En parte aventura pixel-art, en parte gestión de restaurantes, este título indie que mezcla géneros sorprendió al mundo de los videojuegos. Dave the Diver utiliza una mezcla de entornos en 3D con sprites de personajes pixelados para conseguir un estilo visual único (piensa en personajes en 2D explorando un océano en 3D). En el papel de Dave, buceas en busca de peces durante el día en preciosos escenarios submarinos pixelados y sirves sushi por la noche, encontrándote con todo tipo de personajes estrafalarios. El juego es un bucle adictivo de exploración, recolección y mejoras al estilo tycoon, y enganchó a los jugadores en masa. En tan solo 10 días desde su lanzamiento, Dave the Diver vendió más de un millón de copias en Steam y se situó en lo más alto de las listas de ventas, alcanzando incluso los 98.000 jugadores simultáneos y los 66.000 espectadores en Twitch durante su debut... Mantiene una valoración "abrumadoramente positiva" en Steam, lo que indica lo querido que es... El arte de píxeles contribuye en gran medida a su encanto: la animación de las criaturas marinas (y las reacciones humorísticas de Dave ante ellas) da al juego un aire retro y desenfadado que complementa la profundidad de su jugabilidad moderna. Dave the Diver demuestra que, incluso en 2023, un juego con personajes basados en píxeles puede cautivar a los jugadores y convertirse en un gran éxito, sobre todo cuando está respaldado por una mecánica sólida y un poco de humor pixelado (¿quién puede resistirse a una escena en la que Dave golpea con un karate a un atún gigante con una dramática cinematografía pixel art?)
Soulbound (2025)
Dónde jugar: https://soulbound.game/
Un MMORPG rogue-lite que desafía los géneros y lleva el encanto nostálgico de los juegos pixel art a un mundo online vivo. Construido directamente dentro de Discord, transforma tu servidor en una mazmorra dinámica y siempre cambiante donde cada decisión resuena a través de un universo compartido e impulsado por la historia. Explora mundos de píxeles hechos a mano, lucha junto a tus amigos en tiempo real y da forma al legado de tu gremio con cada misión que completes. Con una rica narrativa, diversos biomas y combates estratégicos, Soulbound ofrece la profundidad de un MMO tradicional en el formato unido de tu plataforma comunitaria favorita.
(Menciones honoríficas de la década de 2020: Huntdown (2020), un juego de acción y disparos al estilo de los 16 bits con un toque synthwave; Cyber Shadow (2021 ), un juego de plataformas al estilo Ninja Gaiden con píxeles nítidos de NES; TMNT: Shredder's Revenge (2022) revivió el arcade de lucha de los 90 con un excelente trabajo de sprites y fue un bombazo en cooperativo; Octopath Traveler II (2023) continuó la excelencia HD-2D con efectos visuales aún más refinados; A Short Hike (2019), aunque técnicamente 3D, utilizó un filtro pixelado para lograr un acogedor aspecto retro y obtuvo una puntuación positiva del 99% en Steam ; y Minecraft... bueno, está en una liga propia, pero sin duda mantuvo la estética de píxeles en la conversación principal.)
En conclusión, los juegos pixel art han demostrado su atractivo perdurable en todas las décadas del videojuego. Ya se trate de la nostalgia pura de los 8 bits de un título arcade clásico o de la fusión artística de lo antiguo y lo moderno en un juego indie moderno, los mejores juegos de píxeles ofrecen una jugabilidad y un arte que trascienden su resolución. Desde leyendas de las recreativas como Pac-Man y Donkey Kong, pasando por obras maestras de los 16 bits como Chrono Trigger y Street Fighter II, hasta la revolución indie que supusieron Stardew Valley, Undertale y Celeste, y las continuas innovaciones de títulos como Vampire Survivors y Sea of Stars, cada uno de estos 30 juegos demuestra el poder del píxel. En conjunto, demuestran que los efectos visuales retro no son una limitación, sino un estilo artístico propio que sigue evolucionando y cautivando a los jugadores en la era de los gráficos 4K.
Si buscas los mejores juegos pixel art para jugar, empieza por cualquiera de los títulos de esta lista y verás por qué estos juegos (que abarcan 5 generaciones de consolas y más) se han ganado el estatus de leyenda. Que disfrutes jugando y ¡larga vida a los píxeles!
