I giochi in pixel art hanno un fascino speciale che trascende le epoche tecnologiche. Dal boom degli arcade degli anni '80 ai moderni capolavori indie, questi giochi spaziano tra PC, console e piattaforme mobili e dimostrano che la grafica a 8 e 16 bit può essere senza tempo. In questo elenco definitivo dei 30 migliori giochi in pixel art, abbiamo diviso i titoli per epoca, evidenziando i classici che hanno definito i generi e i successi più recenti che hanno innovato la grafica in stile retrò. Ogni gioco si è guadagnato il suo posto grazie alla sua enorme popolarità (download e vendite), all'acclamazione della critica, all'amore degli influencer e della comunità o all'influenza storica sul gioco. Prendete il vostro joystick (o controller) e preparatevi a un viaggio retrò con sprite iconici, colonne sonore chiptune nostalgiche e un gameplay che resiste alla prova del tempo.
Classici dei giochi Pixel Art degli anni '80 (epoca Arcade e 8-Bit)
Gli anni '80 hanno fatto conoscere al mondo i videogiochi grazie a una semplice grafica a pixel e a un gameplay coinvolgente. Questi classici retrò sono diventati fenomeni culturali e hanno gettato le basi per la progettazione dei giochi nei decenni successivi:
Pac-Man (1980)
Pioniere degli arcade e icona della cultura pop, Pac-Man ha dominato i primi anni '80 con il suo semplice gameplay a labirinto. È diventato il gioco arcade con i maggiori incassi di sempre, con un guadagno di oltre 3,5 miliardi di dollari negli anni Novanta. Il design a forma di pizza e l'orecchiabile suono wakka-wakka del personaggio incarnano l'era degli 8 bit e il successo di Pac-Man dimostrò che un semplice personaggio pixelato poteva generare un intero franchise (e persino una canzone di successo).
Donkey Kong (1981)
Il successo arcade di Nintendo che ha fatto conoscere al mondo un personaggio di nome Mario (allora noto come "Jumpman"). L'impegnativo gameplay a piattaforme di Donkey Kong, che prevedeva il lancio di barili, e gli affascinanti personaggi in pixel art erano rivoluzionari per l'epoca. Il successo di questo gioco non solo generò la serie di Donkey Kong, ma lanciò anche Mario, che sarebbe diventato il volto del gioco. La sua influenza è visibile in tutti i platform successivi, il che lo rende un classico a 8 bit assolutamente da includere.
Tetris (1984)
A dimostrazione del fatto che il gameplay coinvolgente può avere la meglio sulla grafica, Tetris ha utilizzato semplici blocchi che cadono (tetrominoes) per creare uno dei puzzle game più coinvolgenti di tutti i tempi. La sua grafica in pixel è elementare, ma il design infinitamente rigiocabile ha portato a oltre 100 milioni di copie vendute solo sui telefoni cellulari (il primo gioco a raggiungere questo traguardo). Tetris è stato un titolo di lancio per il Game Boy nel 1989, favorendone il successo, e il suo accattivante tema chiptune è immediatamente riconoscibile. L'eredità di questo rompicapo di origine sovietica resiste nelle sale giochi, nelle console, sui cellulari e persino sulle facciate degli edifici (come una vera e propria mostra di arte urbana!).
Super Mario Bros. (1985)
Il platform a scorrimento laterale per eccellenza che ha fatto la fortuna del Nintendo Entertainment System (NES). I giocatori guidavano Mario attraverso i coloratissimi mondi in pixel art del Regno dei Funghi e il design accurato del gioco stabiliva lo standard del genere. Con oltre 40 milioni di copie vendute in tutto il mondo su NES, Super Mario Bros. è diventato uno dei videogiochi di maggior successo di sempre. I suoi allegri pupazzi a 8 bit e l'iconica colonna sonora hanno definito i giochi degli anni '80. Da allora, quasi tutti i giochi di piattaforme hanno tratto ispirazione dal design dei livelli di Mario e dal suo gameplay basato sui power-up.
Metroid (1986)
Un action-adventure d'atmosfera che ha dato vita a un intero genere. Metroid si distingueva per l'esplorazione aperta del pianeta Zebes, in cui i giocatori raccoglievano potenziamenti per sbloccare nuove aree in una mappa labirintica. Si trattava di uno dei primi giochi non lineari per console, che incoraggiava il backtracking in un modo che in seguito ha ispirato il genere "Metroidvania" (una miscela dell'esplorazione di Metroid e del platforming di Castlevania). La rivelazione di Samus Aran come protagonista femminile fu rivoluzionaria e le inquietanti ambientazioni in pixel art e la musica chiptune dimostrarono che i giochi a 8 bit potevano offrire esperienze profonde e d'atmosfera. L'influenza di Metroid continua a vivere oggi in innumerevoli platform di esplorazione indie.
Mega Man 2 (1988)
Considerato da molti fan come il punto più alto della serie Mega Man, questo classico per NES ha perfezionato la formula run-and-gun dell'originale del 1987 con una grafica, una musica e un design dei livelli migliori. I giocatori potevano affrontare gli otto Robot Master in qualsiasi ordine - un'innovazione per l'epoca - e poi brandire le armi dei boss, una meccanica che ha ispirato molti giochi successivi. Mega Man 2 è spesso considerato uno dei migliori giochi per NES mai realizzati, grazie ai suoi controlli stretti e ai memorabili boss in sprite a 8 bit. Ha anche una grande colonna sonora chiptune di tutti i tempi. Il successo del bombardiere blu in Mega Man 2 ha cementato il posto di Capcom nella storia dei videogiochi e ha dimostrato che un gameplay impegnativo e una grafica in pixel art potevano dare vita a un franchise duraturo.
Anni '90: rivoluzione retrò a 16 e 32 bit
Negli anni '90, la pixel art si è evoluta con le console a 16 bit (come SNES e Genesis) e con l'hardware arcade avanzato. Quest'epoca ha prodotto alcuni dei giochi più amati di tutti i tempi, fondendo una grafica più ricca di sprite con un gameplay più profondo. Ecco i migliori giochi in pixel degli anni '90 che hanno raggiunto una popolarità enorme e uno status di culto:
The Legend of Zelda: A Link to the Past (1991)
Spesso citato come uno dei più grandi giochi di tutti i tempi, A Link to the Past ha portato la formula di Zelda sul Super NES a 16 bit con una splendida pixel art dall'alto. Hyrule prendeva vita con sprite vibranti e una memorabile doppia mappa overworld/underworld. Il design del gioco, pieno di enigmi, oggetti segreti e dungeon indimenticabili, ha influenzato i giochi d'azione e avventura per decenni. Ha venduto milioni di copie su SNES e ha introdotto molti elementi fondamentali della serie. Ancora oggi, gli sviluppatori indipendenti emulano l'equilibrio tra esplorazione e narrazione di Link to the Pastin un'estetica retrò. Se Zelda su NES è stato innovativo, A Link to the Past è stato la perfezione della formula retrò.
Street Fighter II (1991)
Il picchiaduro arcade che ha dato il via al boom dei giochi di combattimento degli anni '90. Caratterizzato da personaggi in pixel art più grandi del mondo, Street Fighter II divenne un fenomeno mondiale nelle sale giochi e sul SNES/Genesis. I giocatori hanno speso innumerevoli quarti di dollaro per padroneggiare l'Hadouken di Ryu e i calci fulminei di Chun-Li. Nel 2017, il gioco (in tutte le sue edizioni) aveva generato un fatturato stimato di oltre 10 miliardi di dollari, a testimonianza della sua duratura popolarità. Il suo gameplay veloce e competitivo ha creato essenzialmente la comunità dei giochi di combattimento. Le animazioni dettagliate degli sprite e gli sfondi degli stage hanno stabilito un nuovo punto di riferimento per l'arte 2D. L'influenza di Street Fighter IIè incommensurabile: ha generato numerosi sequel, imitatori e una duratura scena di esports.
Sonic il riccio (1991)
Sonic, la risposta a 16 bit di Sega a Mario, ha introdotto una mascotte blu e ha enfatizzato la velocità come nessun altro platform prima di lui. I suoi paesaggi in pixel art in loop (Green Hill Zone, per esempio) e il senso di movimento alimentato dal blast-processing sono stati strabilianti nel 1991. Sonic the Hedgehog contribuì all'impennata di popolarità del Sega Genesis, con il gioco che vendette oltre 15 milioni di copie (molte delle quali in bundle con la console). L'atteggiamento spigoloso di Sonic e le vibranti animazioni degli sprite catturarono lo spirito degli anni '90. Il successo di questo gioco fece di Sonic un personaggio di spicco. Il successo di questo gioco ha reso Sonic un nome familiare e ha dato a Nintendo la sua prima vera concorrenza. Decenni dopo, il franchise di Sonic è ancora forte, a dimostrazione del fascino duraturo di un platform pixel ben progettato.
Chrono Trigger (1995)
Un capolavoro JRPG a 16 bit di Square che molti considerano l'apice del genere. Chrono Trigger vantava una splendida grafica in pixel art (con i disegni dei personaggi di Akira Toriyama di Dragon Ball), una trama che viaggiava nel tempo con finali multipli e un innovativo sistema di combattimento a turni con attacchi combo di squadra. È stato sviluppato da un "dream team" di talenti dei JRPG e si vede: il gioco ha superato persino i suoi illustri colleghi(Final Fantasy VI, Dragon Quest) agli occhi di molti. Infatti, Chrono Trigger si è piazzato al terzo posto nella lista dei migliori giochi di tutti i tempi stilata da GamesRadar. Sebbene non sia stato il più venduto della sua epoca, il suo successo di critica e la sua adorazione da parte dei fan sono cresciuti nel corso degli anni - è spesso citato come uno dei più grandi videogiochi mai realizzati. Omaggi moderni come Chrono Cross, Radiant Historia e Sea of Stars hanno un enorme debito con il design e la narrazione di Chrono Trigger.
Pokémon Rosso/Blu (1996)
I titoli per Game Boy che hanno scatenato la "Poké-mania" e lanciato il più grande franchise mediatico della storia. Pokémon Rosso e Blu utilizzavano semplici sprite a 8 bit su uno schermo verdastro, ma sono riusciti ad accendere l'immaginazione di milioni di persone. L'idea coinvolgente di collezionare 151 creature e di combattere/scambiare con gli amici è stata un successo immediato. Questi giochi hanno venduto oltre 31 milioni di copie in tutto il mondo, diventando i giochi Pokémon più venduti di sempre e i titoli Game Boy più venduti. Al di là delle vendite, Pokémon ha creato un fenomeno di comunità: i bambini nei cortili delle scuole collegavano i loro Game Boy per scambiarsi i mostri pixelati. Il nucleo di gioco della serie è rimasto così amato che continua ad andare forte anche a distanza di generazioni (con una grafica molto più sofisticata). Tutto risale all'affascinante pixel art di Rosso/Blu: chi può dimenticare la prima volta che ha visto un paffuto sprite di Pikachu o un minaccioso Spettro in stile ASCII a Lavender Town? Pokémon ha dimostrato che i limiti tecnici possono essere superati dalla creatività e dall'immaginazione dei giocatori.
Castlevania: Sinfonia della notte (1997)
Un gioiello della fine degli anni '90 che ha impreziosito la PlayStation con una pixel art in 2D in un'epoca di passaggio al 3D. Symphony of the Night ha portato la serie Castlevania in una nuova direzione, fondendo il platform con elementi RPG e un enorme castello esplorabile. La sua sontuosa pixel art gotica è spaventosamente superba, piena di mostri animati, sfondi dettagliati e vistosi effetti di incantesimi. Il design del gioco e la sua progressione basata sull'esplorazione (acquisizione di nuove abilità per sbloccare le aree) sono stati così influenti che è stato coniato il termine "Metroidvania", associandolo a Metroid come paragoni di un genere. Sebbene inizialmente non abbia avuto un grande successo di vendite, Symphony è diventato un classico di culto e oggi è spesso classificato tra i migliori giochi di Castlevania di sempre. Dimostrò che i giochi in pixel 2D potevano ancora raggiungere la grandezza critica su console a 32 bit note per il 3D. Oggi, molti titoli indie (come Hollow Knight e Bloodstained) si rifanno al design e alla grafica magistrali di questo gioco.
Metal Slug (1996)
Un arcade run-and-gun noto per la sua strabiliante pixel art e le sue animazioni fluide. Metal Slug di SNK si è distinto nelle sale giochi per i suoi sprite disegnati a mano e dettagliati in modo cartoonesco, dai soldati e i carri armati agli alieni gelatinosi e barcollanti. L'opera d'arte di questo franchise è "a dir poco sbalorditiva, con sprite dall'aspetto meraviglioso [e] scenari sorprendenti". Ma Metal Slug non è solo una bella faccia: l'azione a due giocatori è frenetica e divertente, con armi oltraggiose e tocchi comici (come la trasformazione in mummia o il gonfiarsi per il troppo cibo). Il caratteristico stile pixel art della serie rimane molto rispettato; ancora oggi, gli artisti studiano le sue tecniche di animazione fotogramma per fotogramma. Metal Slug ha dato vita a numerosi sequel e antologie, dimostrando che la pura arte in 2D e la giocabilità serrata possono avere un fascino arcade duraturo.
(Menzioni d'onore dagli anni '90: Secret of Mana, Final Fantasy VI, Super Metroid, Street Fighter Alpha 3, Monkey Island 2 e Sonic 3 & Knuckles hanno lasciato il segno con una pixel art iconica, ma per brevità ci siamo concentrati sui titoli più importanti in assoluto)*.
Revival retrò degli anni 2000 e gemme portatili
Negli anni 2000 i giochi si sono spostati verso il 3D, ma la pixel art è sopravvissuta e ha prosperato nei giochi portatili, negli RPG preferiti dai fan e nei primi progetti indie. Quest'epoca ha gettato i semi per il grande boom indie a venire, dimostrando che l'estetica retrò aveva ancora un pubblico appassionato. I principali giochi in pixel degli anni 2000 includono:
La storia delle caverne (2004)
Un gioco indie di riferimento che ha esemplificato il potenziale dello sviluppo in solitaria. Creato interamente da una sola persona (Daisuke "Pixel" Amaya) nell'arco di cinque anni, Cave Story è spesso definito "la quintessenza del gioco indie" per il suo team composto da un solo uomo e per la sua enorme influenza sul gioco indie. Questo platform-adventure gratuito per PC offriva una giocabilità serrata che ricordava Metroid, affascinanti personaggi in pixel art, finali multipli e una storia memorabile - e si diffuse a macchia d'olio online. Molti sviluppatori moderni citano Cave Story come fonte di ispirazione, in quanto ha dato il via al revival indie retro della metà degli anni 2000. Il suo successo ha portato alla realizzazione di porting su piattaforme Nintendo e Sony, assicurando che questa gemma di pixel raggiungesse un pubblico più ampio.
MapleStory (2003)
Mentre i giochi per console passavano al 3D, i giocatori di PC negli anni 2000 hanno abbracciato questo coloratissimo MMORPG 2D. MapleStory presentava simpatici avatar in pixel art in stile anime che esploravano un mondo online a scorrimento laterale. Era free-to-play e ha avuto un enorme successo: nel 2020 aveva oltre 180 milioni di utenti registrati in tutto il mondo e più di 3 miliardi di dollari di entrate generate. Negli internet café e nelle case di tutta l'Asia (e in seguito dell'Occidente), i giocatori hanno trascorso innumerevoli ore a macinare mob e a frequentare le affascinanti città pixel di MapleStory. La comunità del gioco e i frequenti aggiornamenti lo hanno mantenuto in vita. MapleStory ha dimostrato che i giochi multigiocatore di massa non hanno bisogno di una grafica 3D all'avanguardia per affascinare milioni di persone: la sua simpatica arte basata su sprite e il suo gameplay sociale erano più che sufficienti. (Curiosità: la popolarità di MapleStory ha persino ispirato uno spin-off per DS di breve durata e un'integrazione NFT prevista negli ultimi anni).
Madre 3 (2006)
Un leggendario gioco di ruolo per Game Boy Advance che rimane ufficialmente solo in Giappone, ma che è amato in tutto il mondo grazie alla traduzione dei fan. Mother 3 (il seguito di EarthBound) offre una narrazione toccante e stravagante con una grafica pixel ingannevolmente semplice. Lo stile artistico in 2D può sembrare vecchio stile per il 2006, ma il gioco lo utilizza per ottenere il massimo effetto emotivo, dalle animazioni comiche alle scene strazianti. Nel 2008, alcuni fan hanno rilasciato una patch inglese non ufficiale che è stata scaricata oltre 100.000 volte nella prima settimana, a testimonianza della richiesta e dell'amore per questo gioco. La critica e i fan classificano spesso Mother 3 come uno dei migliori giochi di ruolo su GBA, lodandone la scrittura e la colonna sonora. Il gioco ha raggiunto uno status mitico negli ambienti videoludici e le richieste di un'uscita ufficiale in Occidente continuano ancora oggi. Il successo del gioco, nonostante non abbia mai lasciato il Giappone, dimostra come una narrazione e una direzione artistica forti in un gioco in pixel art possano creare un classico di culto globale.
Mega Man 9 (2008)
Alla fine degli anni 2000, Capcom fece una mossa coraggiosa che fece la gioia dei giocatori retrò: rilasciare Mega Man 9 come nuovo titolo costruito per sembrare e giocare esattamente come un gioco NES. Dopo che Mega Man era passato ai 32 bit e al 3D, questo titolo, disponibile solo per il download, si è fatto carico della nostalgia degli 8 bit: sprite pixelati, tavolozze di colori limitate e difficoltà della vecchia scuola intatte. Il ritorno al passato ha funzionato: i fan e la critica hanno lodato Mega Man 9 per la sua sensazione di essere un classico perduto della fine degli anni Ottanta. Il gioco ha dimostrato che l'appetito per le autentiche esperienze retrò è ancora forte. Abbracciando intenzionalmente la grafica e i chiptunes in stile NES, Capcom ha convalidato l'etica del design secondo cui a volte meno è meglio. Il successo di Mega Man 9 (e del suo seguito Mega Man 10) aprì la porta ad altri sviluppatori per la creazione di nuovi giochi in vecchio stile, una tendenza che esplose nella scena indie del decennio successivo.
(Menzioni d'onore dagli anni 2000: Final Fantasy Tactics Advance (2003) e Fire Emblem hanno tenuto in vita i pixel strategici su GBA; Advance Wars (2001) ha dimostrato che la strategia militare a turni poteva essere carina e avvincente; Diablo II (2000) e Warcraft III (2002) hanno dato vita a un gameplay estremamente popolare utilizzando sprite 2D in visuale isometrica, anche se non tipicamente etichettati come stile "pixel art"; e Phoenix Wright: Ace Attorney (2001) ci ha regalato iconiche buffonate da tribunale con espressivi personaggi in pixel).
2010s: Rinascimento indie della Pixel Art
Gli anni 2010 hanno visto un'esplosione di giochi indie che impiegavano deliberatamente la pixel art, sia per nostalgia che per espressione artistica. La distribuzione digitale, il crowdfunding e strumenti come GameMaker Studio hanno permesso a piccoli team di creare esperienze ricche con un'estetica retrò. Nel frattempo, anche alcuni grandi successi su Steam e sulle console hanno abbracciato la grafica in pixel. I migliori giochi in pixel di quest'epoca hanno ottenuto un enorme successo di vendite e di critica, dimostrando che la pixel art era davvero tornata di moda:
Terraria (2011)
Dove giocare: https://terraria.org/
Quello che era nato come una rivisitazione a scorrimento laterale e in 2D dell'idea di Minecraft è diventato uno dei giochi per PC più venduti di sempre. Terraria porta i giocatori in un mondo 2D generato proceduralmente che pullula di risorse, mostri e segreti, tutti rappresentati con una semplice ma affascinante arte pixel. In parte sandbox, in parte action-adventure, premia la creatività e l'esplorazione (si possono costruire basi elaborate o combattere boss enormi). Nel corso degli anni, Terraria è cresciuto grazie a continui aggiornamenti fino a diventare un gioco colossale. Nel 2024, aveva superato i 58,7 milioni di copie vendute su PC, console e dispositivi mobili, collocandosi tra i 10 giochi più venduti della storia. Su Steam ha persino raggiunto il primo posto nella classifica degli utenti. La grafica basata su sprite consente di creare centinaia di tipi di nemici e biomi con file di dimensioni minime, e i giocatori spesso modificano la grafica con pacchetti di texture. Il successo di Terrariaha dimostrato che la grafica a pixel può offrire una profondità di gioco praticamente infinita e una comunità di massa: è un vero e proprio fenomeno che va ancora forte a distanza di un decennio.
Shovel Knight (2014)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/250760/Shovel_Knight_Treasure_Trove/
Un successo indie che ha magistralmente resuscitato il genere dei platform a 8 bit. Shovel Knight ricrea con amore l'aspetto e le sensazioni di un gioco d'azione per NES - fino alla palette di colori retrò e alla colonna sonora chiptune - ma con un design moderno. I giocatori controllano un cavaliere blu armato di pala e si avventurano attraverso livelli che richiamano le atmosfere di Mega Man, DuckTales e Mario 3. Il gioco è caratterizzato da controlli rigorosi e da un'atmosfera divertente. I controlli stretti, la scrittura arguta e il fattore nostalgia hanno fatto sì che il gioco ottenesse il plauso della critica e una vasta schiera di fan. Al suo quinto anniversario, Shovel Knight aveva venduto oltre 2,5 milioni di copie, un risultato impressionante per un platform indie. Gli sviluppatori (Yacht Club Games) hanno continuato a supportarlo con espansioni gratuite, trasformandolo essenzialmente in una serie completa. Lo stesso Shovel Knight è diventato un'icona indie, ospite di decine di altri giochi. Il successo di Shovel Knight ha dimostrato che un nuovo gioco può prosperare come se fosse il 1989, a patto che sia realizzato con abilità e cuore.
Undertale (2015)
Dove giocare: https://undertale.com/
Fenomeno della cultura pop nella scena degli RPG indie, Undertale ha affascinato i giocatori con la sua grafica retrò simile a EarthBound e il suo gameplay sovversivo. Sviluppato in solitaria da Toby Fox, questo gioco utilizza una pixel art minimalista e un design stravagante dei personaggi per raccontare una storia profondamente emotiva e umoristica, sulla quale le scelte dei giocatori influiscono realmente. È famoso per la possibilità di fare amicizia con i nemici o di risparmiarli, invece di ucciderli, per cui si possono scegliere percorsi multipli (pacifista o genocida) e per rompere la quarta parete in modi intelligenti. La grafica di Undertalepuò essere semplice, ma le espressioni dei personaggi e le sequenze di combattimento sono incredibilmente inventive all'interno di una struttura 2D. Il gioco è stato un successo inarrestabile: ha venduto oltre 5 milioni di copie e si è guadagnato numerosi premi come gioco dell'anno da parte di media e convegni. Molte pubblicazioni hanno inserito Undertale tra i più grandi giochi mai realizzati: un grande plauso per un gioco che sembra un ritorno al 1994. La comunità che lo ha circondato (fan art, meme, copertine musicali) è stata enorme e ha generato un sequel in fase di sviluppo(Deltarune). Undertale ha dimostrato come la pixel art possa trasmettere una narrazione potente e ha attirato una nuova generazione di giocatori verso lo stile RPG retrò.
La valle di Stardew (2016)
Dove giocare: https://www.stardewvalley.net/
Se c'è un gioco indie che può rivaleggiare con la popolarità dei più grandi titoli AAA, quello è Stardew Valley. Questo gioco di ruolo di simulazione agricola e di vita, sviluppato da una sola persona (Eric Barone), si è ispirato alla serie pixelata di Harvest Moon e l'ha ampliata enormemente. I giocatori ricostruiscono una fattoria, stringono relazioni con gli abitanti della città, esplorano miniere e molto altro ancora, il tutto reso con un'accattivante arte pixel 2D. Stardew Valley ha colpito per il suo gameplay rilassante e coinvolgente. Acclamato dalla critica, è diventato un best-seller del passaparola. Nel dicembre 2024, Stardew Valley aveva venduto oltre 41 milioni di copie su tutte le piattaforme (26 milioni solo su PC): un numero astronomico che lo colloca tra i giochi più venduti di sempre, indie e non. È anche uno dei giochi più votati di Steam. Lo stile pixel art ha permesso a Barone di creare da solo una grande quantità di contenuti, dai disegni delle città stagionali a decine di tipi di colture e animali. L'enorme successo di Stardewha rinvigorito il genere delle simulazioni agricole e ha dimostrato che una bella estetica in pixel abbinata a un gameplay profondo e confortante può dare vita a un mega successo mondiale (anche su cellulare, dove Stardew Valley è diventata anche una delle app più pagate).
Octopath Traveler (2018)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/921570/OCTOPATH_TRAVELER/
Un JRPG moderno che ha dimostrato che la grafica HD-2D può sposare gli sprite pixel della vecchia scuola con nuovi effetti. Sviluppato da Square Enix, Octopath Traveler presenta i suoi personaggi e mostri come pixel art 2D di alta qualità in un mondo 3D simile a un diorama, con illuminazione dinamica e profondità di campo. Il risultato è uno stile visivo sorprendente che dà l'impressione di essere retrò e moderno allo stesso tempo, spesso descritto come se si stesse giocando a un diorama vivente o a un libro pop-up. Oltre che per la grafica, il gioco è stato apprezzato per il suo profondo sistema di combattimento e per le sue otto storie intrecciate. Octopath è stato anche un successo commerciale, soprattutto su Nintendo Switch: ha venduto oltre 2,5 milioni di copie entro il 2021 (generando un sequel nel 2023). Lo stile artistico del gioco è stato così apprezzato che Square si è impegnata a realizzare altri progetti "HD-2D" (come Triangle Strategy e Live A Live HD). Octopath Traveler ha dimostrato come la nostalgia dei JRPG a 16 bit possa essere elevata per una nuova generazione. Ha persino coinvolto il leggendario compositore di Chrono Trigger Yasunori Mitsuda per alcuni contributi musicali, sottolineando il suo ruolo di lettera d'amore spirituale ai classici degli anni Novanta. Il termine "HD-2D" è diventato sinonimo di questa fusione di pixel art e tecnologia moderna, soprattutto grazie all'impatto di Octopath.
Celeste (2018)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/504230/Celeste/
Un platform indie acclamato dalla critica che combinava un gameplay brutalmente impegnativo con una storia commovente sulla salute mentale e la perseveranza. Celeste utilizza un delizioso stile pixel art per i suoi personaggi e gli ambienti montani, dimostrando che i piccoli sprite possono trasmettere grandi emozioni. I controlli sono stretti e precisi - cruciali per un livello di difficoltà che invita a paragonarsi a Super Meat Boy - e i frequenti checkpoint incoraggiano i giocatori a continuare a provare. Oltre che per il suo pedigree platform, Celeste è stato lodato per la sua narrazione inclusiva e la sua memorabile colonna sonora. Ha fatto incetta di premi, in particolare ha vinto il premio come miglior gioco indipendente ai The Game Awards 2018 (ed è stato anche nominato gioco dell'anno, una rarità per un indie in pixel art). Il gioco ha venduto oltre un milione di copie e il suo sviluppatore ha continuato ad aggiornarlo con un capitolo gratuito ad altissima difficoltà. Celeste è la prova che i giochi in pixel art possono offrire una narrazione moderna e rilevante e competere ai più alti livelli di riconoscimento del settore. Il suo mix di estetica nostalgica e temi contemporanei ha risuonato profondamente tra i giocatori e la critica.
The Binding of Isaac: Rebirth (2014)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/250900/The_Binding_of_Isaac_Rebirth/
Un influente dungeon-crawler roguelike che ha contribuito a dare il via alla mania dei giochi indie generati proceduralmente e rigiocabili. The Binding of Isaac (pubblicato originariamente nel 2011 con grafica Flash e poi rifatto nel 2014 con una pixel art migliorata) mette il giocatore in dungeon generati casualmente ispirati a Zelda, con meccaniche da twin-stick shooter. Il suo stile artistico 2D grottesco ma simpatico e il suo umorismo dark lo hanno fatto risaltare, così come l'enorme varietà di potenziamenti che possono essere impilati per cambiare il personaggio in modi selvaggi. Isaac è diventato un punto fermo su Steam e sulle console: ha il 97% di recensioni positive da parte di centinaia di migliaia di giocatori ed è spesso citato come uno dei migliori giochi indie del decennio. La rigiocabilità infinita del gioco e i pacchetti di espansione (Afterbirth, ecc.) lo hanno reso popolare per anni. Ha anche reso popolare il termine "rogue-lite". Molti successi successivi(Enter the Gungeon, Dead Cells, Hades) hanno un debito nei confronti del modello di Binding of Isaac, fatto di corse randomizzate e caos in pixel-art. Pochi giochi che parlano di bambini che piangono e di allegorie bibliche hanno ottenuto un tale successo, ma Isaac ci è riuscito grazie a un gameplay creativo e a una pixel art distintiva, volgare ma affascinante.
(Altri titoli degni di nota degli anni 2010: Minecraft (2011) merita una menzione: sebbene sia tecnicamente un voxel 3D, la sua estetica a blocchi di pixel lo ha reso il gioco più venduto di sempre con 238 milioni di copie e ha ispirato pesantemente giochi come Terraria. Qui ci siamo concentrati sulla pixel art in 2D, ma l'influenza di Minecraft sulla rinascita della grafica in stile retrò è innegabile. Inoltre, Hotline Miami (2012) ha portato l'ultraviolenza alla moda attraverso immagini pixel al neon e una colonna sonora iconica, diventando un successo di culto. Fez (2012) ha fuso abilmente la pixel art 2D con i cambi di prospettiva 3D, vincendo premi per l'innovazione. Hyper Light Drifter (2016) ha offerto un'elegante pixel art e una narrazione d'atmosfera. E Hollow Knight (2017), anche se con uno stile più disegnato a mano, ha portato avanti la fiaccola dei Metroidvania e viene spesso citato insieme ai moderni indie in pixel art.)*.
2020s: Capolavori moderni in pixel
Nel 2020, i giochi in pixel art continuano a prosperare, spesso arricchiti da motori moderni e da modifiche creative. Dalle sensazioni virali degli indie ai progetti dei grandi studi, il rinascimento retrò non mostra segni di rallentamento. Questi titoli recenti dimostrano che la grafica in pixel può ancora essere fresca e attirare un grande pubblico:
Sopravvissuti ai vampiri (2022)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/1794680/Vampire_Survivors/
Un successo inaspettato che ha ricordato a tutti che non c'è bisogno di una grafica sofisticata per essere coinvolgenti. Vampire Survivors utilizza una pixel art estremamente minimalista (che ricorda i nemici di Castlevania a 8 bit) ed effetti semplici, ma il suo gameplay - un RPG di sopravvivenza ad attacco automatico in cui si abbattono migliaia di mostri - lo ha reso una sensazione virale. Il gioco ha conquistato Steam e i dispositivi mobili grazie al suo prezzo economico e al suo fascino da "una corsa in più". Nonostante la grafica low-fi, il caos sullo schermo diventa bello a modo suo quando si è circondati da sciami di pipistrelli e scheletri che esplodono in pixel. Il gioco ha raccolto le lodi della critica e ha persino vinto importanti premi: ha ottenuto il premio come miglior gioco ai BAFTA Games Awards (l'equivalente britannico degli Oscar) nel 2023, un onore enorme per un titolo dall'aspetto così retrò. Ha anche vinto un Golden Joystick per il gioco più innovativo. Il successo immediato di Vampire Survivors(milioni di download in pochi mesi) ha già generato molti imitatori nel genere "sopravvivenza dell'orda". Il suo trionfo dimostra che un gameplay innovativo, abbinato ai nostalgici mostri pixel e alle vibrazioni gotiche della vecchia scuola, può affascinare le masse anche in un'epoca di grafica fotorealistica.
Verso est (2021)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/977880/Eastward/
Un bellissimo RPG/avventura indie che è una lettera d'amore ai classici a 16 bit. La fama di Eastwardè la sua splendida grafica in pixel ad alta risoluzione: ogni scena è riccamente dettagliata, dalle città animate alle rovine piene di mostri, con animazioni fluide e illuminazione che danno un tocco moderno. I recensori e i giocatori sono rimasti a bocca aperta; un articolo ha dichiarato che si tratta di "una delle più belle pixel art [che] abbiano mai visto. In assoluto".. Il gioco segue la storia di un doppio protagonista (uno scavatore e una misteriosa ragazza) attraverso un mondo post-apocalittico, mescolando enigmi da dungeon alla Zelda con città stravaganti alla EarthBound. Eastward era molto atteso e ha mantenuto in gran parte l'entusiasmo, guadagnandosi elogi per la grafica, la musica e i personaggi. Pur non essendo un successo di vendite, il gioco ha consolidato la fama di virtuosi della pixel art di Pixpil (lo sviluppatore). Il livello di dettaglio degli sprite di Eastward - dalle insegne al neon tremolanti alle sottigliezze delle espressioni dei personaggi - dimostra quanto la moderna pixel art si sia evoluta rispetto agli sprite a blocchi degli anni Ottanta. È una gioia per gli occhi per ogni fan dei pixel.
Mare di stelle (2023)
Dove giocare: https://seaofstarsgame.co/
Un moderno gioco di ruolo a turni che riprende deliberatamente lo spirito di Chrono Trigger e di altri JRPG degli anni '90, aggiungendo però il proprio smalto. Sea of Stars presenta ambienti e personaggi in pixel art realizzati con amore, con una palette di colori vibranti e dettagli di sfondo intricati (dall'acqua scintillante ai cicli giorno-notte rotanti). In pratica si chiede: cosa succederebbe se l'era SNES avesse un gioco realizzato con le conoscenze di oggi? Il risultato è allo stesso tempo nostalgico e nuovo. Come si conviene, Sea of Stars ha persino coinvolto il compositore di Chrono Trigger, Yasunori Mitsuda, come compositore ospite per migliorare l'autentica atmosfera retrò. La critica ha lodato la grafica del gioco e il gameplay classico ma raffinato: sembra un RPG perduto del 1995, nel migliore dei modi. Alla sua uscita, ha venduto rapidamente un quarto di milione di copie nella settimana di lancio (nonostante fosse anche su Game Pass) e ha ricevuto numerosi riconoscimenti. Per gli appassionati di pixel art, Sea of Stars è una vetrina di animazione e design di sprite di alto livello nell'era moderna. Dimostra che il genere dei giochi di ruolo a turni ha ancora molta vita se combinato con una splendida grafica in pixel e un sentito tributo al passato.
Blasfemo (2019)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/774361/Blasphemous/
(Lo considereremo un'influenza degli anni 2020, dato che la sua popolarità si è protratta fino a quel decennio e a un sequel nel 2023). Blasphemous è un brutale Metroidvania che si distingue per la sua cupa e sorprendente grafica in pixel. Ambientato in una rappresentazione gotica e da incubo di un mondo di ispirazione religiosa, l'arte del gioco è allo stesso tempo grottesca e bellissima. Gli sviluppatori (The Game Kitchen) hanno utilizzato una pixel art dettagliata e artigianale per creare un'estetica distinta: sprite e sfondi intricati che danno vita alla terra maledetta di Cvstodia. Dall'animazione fluida degli schizzi di sangue al design ornato dello strano elmo del Penitente, Blasphemous offre alcune delle animazioni in pixel art più impressionanti mai viste in un gioco d'azione. Viene spesso descritto come "un Dark Souls in pixel art", per i suoi combattimenti incisivi e la narrazione ricca di storia. Il gioco ha ottenuto un forte seguito e i giocatori hanno apprezzato il modo in cui lo stile artistico ha esaltato l'atmosfera opprimente. Blasphemous dimostra che la pixel art può essere utilizzata per qualcosa di più di un'atmosfera carina o nostalgica: può anche trasmettere efficacemente l'orrore, il gore e il terrore sublime in un modo unico e di grande impatto.
Torre della pizza (2023)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/2231450/Pizza_Tower/
Un platform indie selvaggio e stravagante, che incanala lo spirito dei cartoni animati degli anni '90 attraverso una pixel art ad alta energia. Pizza Tower trae chiara ispirazione dalla serie Wario Land, ma alza il tiro. I giocatori vestono i panni di Peppino Spaghetti, un cuoco italiano che corre e si distrugge attraverso i livelli nel tentativo di distruggere una malvagia torre della pizza. Lo stile cartoonesco del gioco , in pixel art ad alta risoluzione, è in realtà ispirato a programmi come SpongeBob SquarePants e all'amore del creatore per i fumetti franco-belgi. Le animazioni sono straordinariamente espressive - il volto di Peppino si contorce in preda al panico o alla rabbia, i nemici si trasformano in modi comici quando vengono sconfitti - e conferiscono al gioco un'atmosfera maniacale e disegnata a mano, anche se si tratta di sprite in pixel. Pizza Tower è stato un successo tra gli appassionati di platform per il suo gameplay accurato e la sua presentazione esagerata; si è guadagnato un seguito di culto e ottime recensioni da parte degli utenti. Dimostra che la pixel art può essere bizzarra e realmente animata in modo da competere con l'animazione tradizionale. Con il suo stile artistico punk e il suo gameplay fulmineo, Pizza Tower è spesso citato come uno dei platform 2D più freschi degli ultimi anni, a dimostrazione della versatilità del mezzo pixel.
Dave il sommozzatore (2023)
Dove giocare: https://store.steampowered.com/app/1868140/DAVE_THE_DIVER/
In parte avventura in pixel-art, in parte gestione di un ristorante, questo titolo indie di genere misto ha colto di sorpresa il mondo dei videogiochi. Dave the Diver utilizza un mix di ambienti 3D e sprite di personaggi pixelati per uno stile visivo unico (pensate a personaggi 2D che esplorano un oceano 3D). Nei panni di Dave, di giorno si va a pesca di pesci in splendide scene subacquee in pixel e di notte si serve sushi, incontrando ogni sorta di personaggi stravaganti. Il gioco è un ciclo coinvolgente di esplorazione, raccolta e potenziamenti in stile tycoon, che ha conquistato i giocatori in massa. A soli 10 giorni dal lancio, Dave the Diver ha venduto oltre un milione di copie su Steam e ha scalato la vetta delle classifiche di vendita, raggiungendo anche i 98.000 giocatori contemporanei e i 66.000 spettatori di Twitch durante il suo debutto. Il gioco mantiene una valutazione "Oltremodo positiva" su Steam, a indicare quanto sia amato. La pixel art contribuisce notevolmente al suo fascino: l'animazione delle creature marine (e le reazioni umoristiche di Dave) conferisce al gioco un'atmosfera spensierata e retrò che si integra con la profondità del gameplay moderno. Dave the Diver dimostra che, anche nel 2023, un gioco con personaggi in pixel può catturare il cuore dei giocatori e diventare un successo, soprattutto se supportato da una meccanica solida e da un pizzico di umorismo in pixel (chi può resistere a una scena in cui Dave fa a pezzi a colpi di karate un tonno gigante con una drammatica fotografia in pixel art?)
Legato all'anima (2025)
Dove giocare: https://soulbound.game/
Un MMORPG rogue-lite che sfida il genere e porta il fascino nostalgico dei giochi in pixel art in un mondo online vivo e pulsante. Costruito direttamente all'interno di Discord, trasforma il vostro server in un dungeon dinamico e in continua evoluzione, dove ogni decisione riecheggia in un universo condiviso e guidato dalla storia. Esplorate mondi di pixel realizzati a mano, combattete con gli amici in tempo reale e date forma all'eredità della vostra gilda con ogni missione che completate. Con una narrazione ricca, biomi diversi e combattimenti strategici, Soulbound offre la profondità di un MMO tradizionale nel formato affiatato della vostra piattaforma comunitaria preferita.
(Menzioni d'onore degli anni 2020: Huntdown (2020) offriva una fantastica azione run-and-gun in stile 16-bit con un tocco synthwave; Cyber Shadow (2021) offriva un platform simile a Ninja Gaiden in pixel nitidi in stile NES; TMNT: Shredder's Revenge (2022) ha fatto rivivere il picchiaduro arcade degli anni '90 con un eccellente lavoro di sprite ed è stato uno spasso in co-op; Octopath Traveler II (2023) ha continuato l'eccellenza dell'HD-2D con una grafica ancora più raffinata; A Short Hike (2019), anche se tecnicamente in 3D, ha usato un filtro pixelato per ottenere un accogliente look retrò e si è guadagnato un punteggio positivo del 99% su Steam; e Minecraft... beh, è in una lega a sé stante, ma certamente ha mantenuto l'estetica dei pixel nella conversazione mainstream.)
In conclusione, i giochi in pixel art hanno dimostrato il loro fascino duraturo in ogni decennio di gioco. Che si tratti della pura nostalgia a 8 bit di un classico titolo arcade o dell'abile fusione di vecchio e nuovo in un moderno indie, i migliori giochi in pixel offrono un gameplay e un'arte che trascendono la loro risoluzione. Dalle leggende arcade come Pac-Man e Donkey Kong, ai capolavori a 16 bit come Chrono Trigger e Street Fighter II, alla rivoluzione indie portata da Stardew Valley, Undertale e Celeste, fino alle continue innovazioni di titoli come Vampire Survivors e Sea of Stars: ognuno di questi 30 giochi dimostra la potenza del pixel. Tutti insieme dimostrano che la grafica retrò non è una limitazione ma uno stile artistico a sé stante, che continua a evolversi e ad affascinare i giocatori nell'era della grafica 4K.
Se state cercando i migliori giochi in pixel art da giocare, iniziate con uno qualsiasi dei titoli di questo elenco e capirete perché questi giochi (che coprono 5 generazioni di console e oltre) si sono guadagnati uno status leggendario. Buon gioco e lunga vita ai pixel!
